Вот почему, прежде чем сунуть голову в проход, ведущий в пещеру, Черняков три раза перекрестился, чтобы обезвредить нечистую силу, которая, по его убеждению, находилась в пещере. Очутившись в темноте, он зажёг спичку и увидел свои сети. «Слава те господи! — обрадовался он. — Нет ли тут ещё чего?» — подумал он, зажёг другую спичку, поднял её над головой и тут же выронил из онемевших пальцев. Чёрными глазницами, оскалившись, на него смотрел череп, а рядом поблёскивали жуткие лиловые глаза Секретаря. Шепча проклятия и слова молитвы, браконьер, обливаясь холодным потом, бросился к выходу, волоча по камням сети.
Алёша и Курбат вставили вёсла в уключины, Лиза села за руль.
— Раз, два, взяли! — скомандовала Лиза, сосредоточенно поглядывая вперёд. В руках она держала рулевое весло и чувствовала себя капитаном этого маленького судёнышка. — Что весла-то мочите?
Легкая лодка помчалась, разрезая упругую звенящую воду. Из-под вёсел по воде летели вперегонки крутящиеся воронки. Волны от лодки смяли картину ясного дня, отражённую в воде, краски смешались, расплылись множеством разноцветных бликов.
Лиза подгребала рулевым веслом.
Лодка пронеслась мимо пещеры, миновала небольшой мысок.
— Суши вёсла! — скомандовала Лиза и круто повернула лодку.
Гребцы подняли вёсла над водой.
— Шабаш!
Алёша и Курбат поспешно вытащили вёсла из уключин и положили их на скамейки вдоль бортов.
Курбат недовольно поморщился.
— Нужны нам эти губки. Вот будет шторм, Байкал накидает целую гору. Пока мы здесь будем купаться, Санька сети снимет.
— Тебе хорошо, ты кастрюли не чистишь.
— Я, Лизавета, всё на свете могу делать.
— Можешь, да не делаешь.
— Времени нету.
Алёша сказал примирительно:
— Нырнём разок — и дальше! Санька сети не снимет, раз поставил. Он на сутки ставит.
— Ты можешь сидеть в лодке, Алёша один натаскает.
Курбат усмехнулся и стал расстёгивать пуговицы на рубашке.
Лодка шла по инерции, направляемая рулевым веслом, и наконец остановилась, слегка покачиваясь, в небольшой бухточке, окружённой обломками желтых и коричневых скал. Свесившись за борт, ребята стали разглядывать дно. Вода была так прозрачна, что на глубине пятнадцати метров было видно песчаное дно, заросшее зелёными водорослями и губками. Мальчики разделись. Урез, спавший в укромном уголке в носу лодки, открыл глаза, сел и с беспокойством следил за Алёшей.
— Нет, ребята, здесь глубоко, — сказала Лиза.
Курбат вскинул голову.
— Это разве глыбь!
Лиза стала торопливо подгребать к берегу.
