Первый полёт надолго остаётся в памяти. Не без трепета вошли в кабину Алёша и Курбат и уселись в кресла возле окошек. Вертолёт неслышно оторвался от земли, плавко, как на полозьях, заскользил в долину к озеру. На берегу белела палатка. Гога стоял с котлом в руке у самой воды.
Курбат радостно крикнул:
— Гога кашеварит!
Постояв над лагерем ботаников, дядя Костя повёл машину вверх, все выше и выше. Долина под ногами сужалась, речка превратилась в светлую ниточку. Стало видно сразу два озера — одно узкое, голубое, похожее на лезвие ножа, другое — круглое, как зелёная пуговица. Казалось, что вертолёт остановился в воздухе, а земля вертится внизу.
Курбат и Алёша то и дело переглядывались, их лица сияли восторгом. Им совсем было не страшно. Им хотелось петь и кричать на весь свет, чтобы все знали, что они летят над землей.
Тайга с высоты казалась гладкой, мягкой, разноцветной. Сопки так и хотелось погладить рукой. Зато гольцы торчали грозными зубьями.
Незаметно внизу показалось поле, голубое, как небо. Байкал! Посредине четыре пятнышка, одно побольше, а три совсем маленькие — Ушканьи острова. Правее и чуть ближе застыла синяя глыба полуострова, почему-то названная Святым Носом. Вправо и влево море сливалось с небом, а впереди виднелся розоватый в солнечных лучах противоположный берег.
На воде вился дымок, это шёл пароход. Рыболовные суда были похожи на тёмные чёрточки.
Дядя Костя долетел чуть не до середины Байкала, чтобы ребята насмотрелись с воздуха на родные места, и с моря подошёл к Тёплым ключам.
Какой крохотной показалась мальчикам их деревенька и каким необъятным зелёный и голубой мир!
Вертолёт опустился на берегу недалеко от коптильни. К машине спешили рыбачки, вперегонку бежали ребятишки, а впереди всех неслась Лиза. Приковылял дед Черняков.
Первым из дверей выпрыгнул Урез. Очутившись на земле, он взвыл н закружился на одном месте. Затем на песок шлёпнулось седло, и показались сияющие физиономии Курбата и Алёши.
Лиза оторопело смотрела на своих друзей. Дед Черняков закричал, потрясая костылём:
— Попались, голубчики! Не всё на нас с Санькой поклёпы возводить!
Курбат завтракал. Он ел мягкий калач и запивал молоком, слушал «Пионерскую зорьку» и ловил краем уха то, что выговаривает ему бабушка Дарима. Высокая, худая, она стояла между дверью и раскрытым окном, держа за спиной в крепких, как лиственничный корень, руках ремень из толстой кожи.
Курбат знал, что бабушка неспроста заняла такую позицию, видел и кончик ремня, угрожающе торчавшего из-за её спины. И всё-таки он с аппетитом ел и с интересом слушал радиорассказ.
