Анна Ивановна оглянулась и спросила:
— Кстати, а где конь? Вы спутали его?
— Он никогда у нас не спутывается, — ответил Алёша.
— Если бы мы ему ноги связывали, его бы давно медведи задрали, — добавил Курбат.
Ребята, а за ними Урез скрылись за деревьями. Возвратились они, не в силах скрыть радости.
— Пасётся? — спросила Анна Ивановна.
— Домой пошёл, — ответил Алёша. — Прямо по тропе.
— Напился на дорожку и пошёл, — сказал Курбат. — Не бойтесь, он не собьётся с тропы.
Алла сказала:
— Кавалер поступил по-товарищески.
— А собак вы возите? — спросил у лётчика Алёша, глядя на Уреза.
— Как не возить такой симпатичный народ. Ну, дай лапу!
Урез вильнул хвостом и протянул ему лапу.
— Бот мы и познакомились! Люблю такой славный народ!
Лётчик пожал всем ботаникам руки и сказал Алёше и Курбату:
— Ну, пошли на аэровокзал.
Мальчики шли за лётчиком и несли на палке седло Кавалера. Дядя Костя хотел взять его у ребят, но Алёша упрямо помотал головой:
— Сами донесём.
Они выбрались на площадку, заваленную камнями. Возле края площадки, над обрывом, стоял вертолёт. Двери вертолёта были раскрыты, из кабины слышалась весёлая музыка. В дверях показался бородатый, в пятнах копоти и масла на лице и руках, похожий на пирата человек. Не хватало только медной серьги в ухе.
— Как насчёт ужина? — с ходу спросил лётчик.
— Прошу, стол накрыт, — ответил бородач, словно только и ждал их.
— Бросай седло, лезь по трапу!
В тесной кабине на полу стоял магнитофон с откинутой крышкой, медленно вращались катушки с коричневой лентой. Весёлая музыка сменилась грустной. На полу на газете лежал хлеб, стояли раскрытые консервные банки, кружки и закопчённый чайник.
Магнитофон играл и после ужина. Под звуки марша красное солнце скрылось за горами. С резким свистом носились стрижи. Где-то далеко загрохотал обвал.
— А теперь спать. — Механик зевнул. — Завтра работы у нас во — по маковку. — Он разостлал на полу брезент, потом одеяло. — Ложись, ребята.
— Вот это жизнь! — шепнул Курбат, снимая ботинки.
Утром после завтрака механик сказал:
— Берите, молодцы, чайник, канистру и жарьте на Зелёное озеро. Вот тем ущельем и идите.
Урез носился между камнями. Здесь были норы сурков и пеструшек, запахи зверьков волновали его охотничье сердце.
Когда ребята вышли из ущелья, их внезапно охватило такое чувство, будто они очутились на другой планете. Небольшое круглое озеро в самом деле было густо-зелёного цвета, хотя небо сияло голубизной, а каменистые склоны котловины были серыми. Камни вокруг озера напоминали развалины города. Мальчики шли по низким проходам, напоминавшим улицы.
