— Хорошо, что не влево покатились, а то попали бы в речку. Вот было бы дело!
Развязав вьюк, ребята стали перетаскивать поклажу. Поднявшись на гору, они с радостью увидели Кавалера. Конь заржал.
— Обрадовался! — сказал Курбат. — Теперь он от нас никуда не денется. Хоть не привязывай.
— Всё-таки надо привязать, — сказал Алёша, — вдруг испугается кого-нибудь.
Алёша привязал коня к дереву, приказал Урезу остаться, и они с Курбатом пошли за оставшимися вещами.
В тайге стояла жара. Иногда только снизу от шумевшей в узкой долине речки тянуло холодком, будто из подвала.
Мальчики обливались потом. Наконец они последний раз спустились за седлом, а когда подняли его на гору, то увидели огорчённую Анну Ивановну. Она спросила:
— Сами-то не ушиблись?
— Мы-то? — Курбат усмехнулся. — Сопка как пух мягкая.
Анна Ивановна покачала головой, глядя на крутой скат. Там между стволами елей и кедров лежали сизые бескорые валежины с острыми сучьями.
— Я по кашкарнику прокатился, только и всего, — сказал Алёша
— Дорога как дорога, — заключил Курбат и пожал плечами, удивляясь, что взрослая женщина придаёт значение такому пустяку. — Я в прошлом году в Байкал с кручи полетел, и то ничего, а тут и ста метров не будет. Беда у нас другая: подпруга вот…
— Вижу. Что делать-то будем?
Алёша предложил:
— Давайте сошьём ремень.
— Плёвое дело, -, кивнул Курбат.
— Конечно, работа пустяковая, — согласилась Анна Ивановна. — Но где взять шпагат? Простыми нитками не сошьёшь,
— Мы простыми н не будем. — Курбат полез за подкладку своей кепки и вытащил жёлтое колечко капроновой лески. — Берёг на тайменя. — И он тяжко вздохнул.
— Я подарю тебе новую леску, — пообещала Анна Ивановна. — Из Москвы пришлю.
— Не вздыхай, — сказал Алёша, вытаскивая перочинный ножик с шилом. — Навздыхал подарок.
Курбат, словно бы н не слышал этих слов, тут же взялся за дело. Алёша протыкал шилом дырки в ремне, а Курбат продевал в них леску п затягивал.
Починив подпругу, они снова заседлали и навьючили Кавалера. Теперь можно было продолжать путь.
Тропа медленно поднималась в гору. Скоро перед путника ми открылась горная долина. Внизу среди зелени поблёскивала речка. На каменистых склонах гор темнели пятна кедрового стланика. Это выносливое растение находило пищу на голом граните и бесстрашно забиралось на вершины гольцов.
Анна Ивановна стала смотреть в бинокль, улыбнулась, — Что там такое? — не выдержал Курбат.
Она передала ему бинокль:
— Наводи на излучину речки. Там, где валуны.
