одетый молодой господин.
- Я секретарь Михаила Алексеевича Хлудова.
Позвольте выполнить поручение моего патрона и
вернуть вам долг, - заявил он и вручил конверт с
деньгами. - Пересчитайте и, будьте так любезны,
расписочку, что причитающиеся вам деньги сполна
получили и никаких претензий к Антону Ивановичу
Подьячеву, ко мне значит, не имеете.
А вечером в Купеческом клубе к Малютину
подошёл сам Хлудов и протянул пачку сторублёвок:
- Должок с меня.
- Да вы уже вернули! Утром ваш секретарь
приходил, - изумился Малютин.
У Хлудова, как говорится, глаза на лоб
полезли:
- Как это вернул?! Какой ещё секретарь?!
Отродясь у меня его не было. Ты, Коля, видать,
вчера кутнул славно. Вот и привиделось…
15
Несколько дней ломал Николай Павлович
голову над этим странным происшествием. Потом
уехал в Петербург на открытие зимнего бегового
сезона на Семёновском ипподроме, и оно, само по
себе, забылось. А после Крещения, по возвращению
в Москву, его ждал «сюрприз».
- На конюшне всё в порядке, Яков Никонович?
- спросил коннозаводчик управляющего Сергеева.
- В порядке.
- Удалого в завод отправили?
…Рождённый в заводе Тулинова, темно-
гнедой жеребец Удалой был любимцем Малютина.
С ним Николай Павлович связывал будущее своего
завода. Помнил как знаменитый барышник Бардин,
с которым они шесть часов торговались при покупке
жеребца, сказал напоследок: «Знай, что второго
такого в России нет. И если ты от Удалого не
отведёшь знаменитых лошадей, то лучше брось
коннозаводство. Не твоё, стало быть, это дело.
Удалой тебе имя даст!»
В четырёх и пятилетнем возрасте Удалой
выиграл семь престижных призов и установил
всероссийский рекорд на две версты по ледяной
дорожке. А вот в последующие годы он на
ипподромах не блистал. Не хватало ему силы, чтобы
побеждать в классных, в основном дистанционных,
да ещё с перебежкой, призах для старшего возраста.
Но Малютина это особо не волновало. Его
интересовала не беговая, а заводская карьера
жеребца. Он уже знал, от каких именно кобыл
16
потомство Удалого получит не только
исключительную резвость, но и завидную силу…
Управляющий молчал.
- Удалого в завод отправили? - переспросил
Малютин.
- Отправили, - тяжело вздохнул Сергеев. - А
вот в какой не знаю.
- Вы пьяны, что ли, Яков Никонович? -
