- Так развяжи нас! - закричал Кузьма.
- А вы не убежите? Или, может, драться начнетё?
- Зачем мне бегать? - завопил Кузьма. - Я нормально, спокойно жить хочу! Я уже устал бегать. Давай поймаем бандитов и всё. Никаких скандалов с тобой не будет. Честное мяу!
- А ты? - повернулся Барс с Леону.
- Я тоже даю честное мяу, что не стану тебе припоминать наши обиды, - ответил тот.
- А за котёнка мстить не будете?
- Нет, - ответили друзья. А Кузьма добавил: - Но про него я расскажу его друзьям, и тогда сам бойся их.
- Хорошо, я согласен, - Барс сходил за ножом и разрезал верёвки. - Кстати, у меня верёвок мало. Надо будет наплести, когда поплывём. Как рассветёт, пойдём за крапивой. Или, если где по дороге увидим, то нарвём.
Кузьма и Леон не ответили. Они растирали затёкшие от верёвок лапы.
Вскоре нечаянные союзники начали обдумывать, что им делать. Но ничего не придумали и решили поскорее плыть вдогонку за бандитами. А план придумают, когда догонят шайку.
Лодку, на которой приплыл Безхвостый Барс, коты оставили на берегу. И даже оттащили её подальше от воды, вдруг кому-нибудь пригодится. Сейчас они шли по реке быстрее. Двое гребли, а третий рулил. Потом по очереди менялись местами.
Однако за целый день никого не встретили. Река была пустынной. Уже ближе к вечеру они увидели на берегу какой-то старый, немного обвалившийся шалаш. И здесь коты решили заночевать.
Первым на берег выпрыгнул Леон и сразу нашёл свежие следы.
- Смотрите! - закричал он. - Здесь были бандиты.
Преследователи внимательно оглядели всё вокруг. Песок был истоптан лапами, а около бревна, наполовину лежавшего в воде, был след от катера.
- Здесь они причаливали, - посмотрел на Кузьму Барс. - И были здесь долго. Наверно, бандиты плыли всю ночь, а потом тут отдыхали. И уплыли они совсем недавно. Вода даже следы все не смыла.
С невысокого обрывистого бережка спрыгнул Леон.
- Там, в шалаше сетка лежит, - он мотнул головой. - Старая, и с дырками. Бандиты её не тронули, хотя всё переворошили.
- Значит, у них есть своя сетка, - решил Кузьма. - И что дальше?
- Я предлагаю наловить как можно больше рыбы, а потом немного поспать и плыть дальше, не дожидаясь рассвета.
- А зачем нам много рыбы? - Кузьма посмотрел на реку. - Надо на еду наловить и всё.
- Безхвостого Барса бандиты не знают, - Леон мотнул головой в сторону охотника за головами. - Он подплывёт к ним, когда они будут отдыхать вечером или утром, и скажет, что торговец рыбой. Пока внимание у них отвлечёт, мы с берега нападём.
