Он увидел, как по реке не спеша плывёт полицейский катер, на руле стоит то ли Хрипун, то ли Негодяц, а Шаурмэн с кем-то ещё развалились на палубе.
- Как же так получилось? - Барс проводил бандитов взглядом. - Почему они сзади оказались? И где тогда Кузьма с приятелем? Может, тоже сейчас покажутся? Непонятно, что происходит.
Разозлённый охотник за головами столкнул свою лодку и начал грести, размышляя, где же добыча.
- Ладно, от этих отставать не стану, - решил он. - Странное дело. На реке вроде спрятаться негде, а такие дела происходят.
Река часто петляла, это было выгодно для Барса, так как он мог укрываться за поворотами и наблюдать за бандитами. Но когда начало темнеть, следить стало трудно. Хотя, вскоре показалась луна, и чёрный силуэт катера, пыхтящего паровым мотором, видно было хорошо. Лёгкая лодка Безхвостого Барса быстро неслась по гладкой воде.
Однако, на небе появились облака и луна стала прятаться за ними. Барс выругался от досады и решил причалить к берегу.
- Рано утром продолжу погоню, - подумал он. - А то ничего не видно из-за облаков. Ещё на берег наткнусь.
Он догрёб до берега и вытащил лодку. Достал из неё пойманного днём рябчика, перекусил и было собрался подремать. Однако, Барс вдруг увидел невдалеке ещё одну лодку, привязанную за корягу. Охотник за головами бесшумно подкрался к ней. Недалеко от воды, на выброшенных из реки брёвнах тут мирно сопели спящие Кузьма и Леон.
Безхвостый Барс даже помотал головой, думая, что они ему померещились. Подошёл поближе, нет, точно они. Он также бесшумно отошёл и бросился к своей лодке. Достал моток крапивной верёвки, отрезал от неё два куска, наделал петель и вернулся обратно. Быстро накинул петлю на лапы Кузьмы, затянул её, потом также связал Леона.
Коты проснулись и начали дёргаться. Кузьма даже скатился на берег и чуть не утоп. Барсу пришлось вытаскивать его на сухое место.
- Что такое!!? - завыл Кузьма. - Леон, где ты?
- Меня кто-то связал, - прохрипел тот. - Я не знаю, кто.
Тут облака разошлись, и луна ярко осветила охотника за головами.
- Торговец!? - удивился Кузьма. - Как ты, что ты, почему ты здесь?
- Я не торговец, - оскалился Безхвостый Барс. - Я охотник за беглыми преступниками.
- Так ты обманывал нас? - возмутился Леон. - Ты такой нечестный кот?!
Барс фыркнул и ничего не ответил.
- И что ты хочешь с нами делать? - спросил Кузьма.
- С тобой утром мы поплывём в Мяукинс, а твоего друга я отпущу, он мне не нужен. За него не платят. Но пока оставлю связанным, чтобы не драться с ним.
