Троица беглецов сделала около двухсот скачков среди деревьев и кустов, потом Геракл, бежавший первым, остановился.
Он замер, высоко подняв голову и прислушиваясь. Кузьма с Леоном встали рядом, тяжело дыша. Кроме обычного лесного шума, никаких звуков коты не уловили. Слабо шуршали от ночного ветерка листья и ветви кустов, поскрипывали, раскачиваясь, стволы деревьев.
- Вроде бы нам удалось убежать, - отдышавшийся Кузьма поводил головой в разные стороны.
- Всем стоять!! - вдруг прозвучал хриплый голос Мурлока. - Вы у меня на прицеле арбалета! Каждый, кто прыгнет, получит стрелу в бок. Приказываю лечь на бок и протянуть лапы вперёд!
Леон с Кузьмой оцепенели на мгновение. Они завертели головами, пытаясь понять, откуда кричит Мурлок.
- Ты всё врёшь! - завопил Кузьма. - Ничего у тебя нет! Ты бы не догнал нас с арбалетом! Его тяжело нести.
- Тихо ты, - толкнул его в бок Леон. - Сейчас на крики другие сыщики прибегут.
И тут недалеко от них раздалась возня, шипение, фырканье. Это Геракл, неслышно подкрался к Мурлоку и бросился на него. Кузьма с Леоном тут же помогли ему. Как и ожидалось, никакого арбалета у старшего сыщика не было, но на портупее висел моток крапивной верёвки в мешочке. Ею Мурлоку и связали все лапы.
Уставшие коты растянулись на прохладной лесной травке. Рядом с ними возился Мурлок, пытаясь стянуть верёвку.
- Ну так что с ним делать будем? - Леон поморщился. Старший сыщик задел его хвостом по голове во время свой возни.
- Оставим здесь, да и всё, до утра разгрызёт крапиву, - Кузьма вздохнул. - Пусть сам помучается, а то только других этой гадостью мучил.
- А вдруг волки его учуют, - Геракл легко вскочил на лапы. - Всё-таки полицейский, на работе котяра. Я знаю, тут недалеко дуб очень мощный есть, ветки у него густые. Затащим его туда и оставим.
Его товарищи спорить не стали. Тяжёлого Мурлока кое-как, постоянно прислушиваясь, подняли на ветви дуба и прислонили к стволу.
- А сейчас слушай, столичный пижон, - Кузьма сорвал с его пасти верёвку. - Я не воровал тушёнку. Это сделал Шаурмэн. Он же и украл меня из тюрьмы. Сейчас мы идём искать его. А тушёнку он хочет продать собакам. Сам понимаешь, что с таким запасом победить их будет очень трудно. Лежи тут, грызи верёвки молча, а то здесь волки шарахаются, могут и сожрать. До свидания, господин старший сыщик!
Глаза Мурлока сверкнули злобой, но он ничего не ответил, а лишь вцепился клыками в крапивные верёвки.
