Но удара так и не последовало.
Вместо этого зазвучал властный голос:
— Агесандр! Остановись!
Поначалу Ганнон не понял, что происходит, но когда голос раздался снова и он почувствовал, что сицилиец отходит в сторону, то наконец понял, что кто-то вмешался. Кто? Лежа на спине на сухой жесткой земле, Ганнон был в состоянии лишь судорожно неглубоко дышать. От каждого движения грудной клетки его всего будто пронзали тупыми ножами. И лишь боль не давала ему потерять сознание. Юноша видел, как Агесандр бросает на него взгляды, полные ненависти, но больше не бьет его.
Спустя удар сердца он краем глаза заметил Квинта и Аврелию, детей Фабриция. У них на лицах было ничем не прикрытое возмущение.
— Что ты наделал?! — вскричала Аврелия, опускаясь на колени рядом с Ганноном. Хотя залитого кровью карфагенянина было трудно узнать, все равно у нее дернуло в животе, когда она оказалась рядом с ним.
Ганнон попытался ей улыбнуться. После жестокого лица Агесандра ее облик походил на нимфу или какое-то другое волшебное создание.
— Ну? — жестко спросил Квинт. — Объяснись.
— Твой отец поручил мне управлять фермой и командовать рабами, — выпалил Агесандр. — Так было заведено еще до твоего рождения.
— А если бы ты убил раба? Что он тогда сказал бы? — с вызовом сказала Аврелия.
— Ладно вам, — ошеломленно ответил Агесандр. — Я всего лишь поколотил его, вот и все.
Квинт издевательски рассмеялся:
— Ты собирался наступить ему на голову. На каменистой земле такой удар сломал бы ему череп!
Агесандр замолчал.
— Так ведь? — требовательно спросил Квинт. Когда он увидел, кого именно хотел убить сицилиец, его ярость удвоилась. Последние остатки уважения к Агесандру исчезли. — Отвечай, во имя богов.
— Думаю, да, — тихо пробормотал Агесандр.
— Ты сознательно намеревался это сделать? — спросила Аврелия.
Сицилиец поглядел на Ганнона.
— Нет, — ответил он, сложив руки на груди. — Не сдержался, вот и все.
«Лжец», — подумал Ганнон. Лицо Аврелии скривилось, она тоже не верила Агесандру.
Квинт видел, что надсмотрщик лжет, но если продолжать обвинять его, непонятно, чем это кончится. А он все-таки чувствовал себя еще не настолько уверенно.
— Как это случилось? — спросил он.
Агесандр показал на Гальбу.
— Этот раб намеренно упал и повредил ногу. Пытался увильнуть от работы. Старый трюк, я его сразу раскусил. Пару раз ударил пса, чтобы проучить, а этот гугга сказал, чтобы я прекратил, что это просто случайность. — Агесандр фыркнул. — Такое непослушание терпеть нельзя. Он должен был сразу же осознать свою ошибку.
