Ди заправил за ухо прядь выбившихся из хвоста волос и решил пойти ва-банк:
- Почему мы здесь?
Стерх не удивился вопросу. Отхлебнув пыва, он не спеша вытер рот ладонью, поставил блеснувшую серебряным боком банку на парапет, рядом с разорванным пакетиком круглых соевых сухариков, и перекинул одну ногу наружу, оказавшись к Ди лицом.
- Потому что это мой дом.
Ди внутренне напрягся. Не многовато ли в его жизни становится психов?
- Расслабься. - Стерх раздвинул губы в улыбке. Правый передний зуб оказался с крошечным сколом. - Ты сейчас думаешь, что я либо сумасшедший, либо подпольный миллионер. Это и правда мой дом. Был, до того как в него попала бетонобойка.
Ди недоверчиво огляделся.
- Разрывная бетонобойка, - уточнил Стерх. - Я тогда зажигалки в центре тушил, нас со школы гоняли. Вот и выжил. Один.
Они помолчали. Стерх - потому что явно погрузился в невеселые воспоминания, Ди - потому что понятия не имел, что принято говорить в таких случаях.
- Ардаган - мой троюродный дядька, - сказал наконец Стерх. - Ну, бармен. Я живу у него. А пыво и все такое - из нашего подвала отсюда. Мы раскопали.
Ди опять не знал что сказать. Неопределенно кивнув, залпом допил “Эсмарх”. И спросил:
- А фломастеры?
- А, это… - Стерх подцепил из пакета новую банку. Слова прозвучали одновременно с сочным чмоком отдираемой пробки: - Я охотник.
И протянул пыво, которое Ди совершенно автоматически принял. Он никогда в жизни не видел живого охотника. И, если честно, раньше считал, что это один из элементов современной пропаганды, символов идеологии военного времени, или как это там нынче называется. Посему Ди чуть не выронил банку и уставился на Стерха с неприкрытым потрясением. Они все-таки существуют. Здесь и сейчас. Охотники!
- Ну да, - подтвердил тот, прищурившись на его взгляд. И добавил, не меняя тона: - А кто ты - я тоже в курсе.
Если бы Ди не догадался секундой раньше уместить банку на парапет, его сжавшиеся пальцы смяли бы ее в плоский блин.
- Тихо, тихо. - Стерх примиряюще вздернул руки, демонстрируя Ди мозолистые ладони. - Я пришел с миром.
Ди, вовремя почувствовав, как начинает выползать тень, с усилием обуздал себя, глубоко вдохнул непонятно откуда появившийся горьковатый запах хвои и сквозь рассеивающуюся пелену перед глазами увидел, что Стерх наклонился к нему близко-близко. И не боится!
- Ну что ты, Ди, что ты… Я твой друг. Просто мои предки изучали греев, понимаешь? Прапрадед и дед в университетских лабораториях работали, а потом мой отец - еще до войны. Поэтому я знаю… Я сразу понял, когда тебя в первый раз увидел. Но никому не сказал же. И не скажу, клянусь Тем-в-кого-верят.
