— Уверена, Бартон, — твердым голосом сказала Анна.
Бартон забрал ее пустую тарелку, оставшуюся после завтрака, и ушел.
Через минуту в столовую вихрем ворвалась Джорджина.
— Анна! Где ты была? — воскликнула она. — Я тут с ума схожу от беспокойства!
— Я вернулась только под утро.
— Почему же ты сразу не пришла ко мне? — недоверчиво спросила Джорджина, усаживаясь напротив сестры. — Я прождала тебя у гостиницы за полночь. Но ты так и не пришла, как мы договаривались. В конце концов я должна была оттуда уехать, потому что опасалась за свою жизнь. Там произошло настоящее побоище.
— Знаю. В него я как раз и попала.
Только теперь Джорджина заметила синяк на лице Анны.
— О боже, Анна! Что с тобой случилось?
— Во время драки меня ударила какая-то женщина. Но Бартону я сказала, что споткнулась о корень дерева во время утренней прогулки.
— Ох, Анна! Ты подвергалась ужасной опасности! Я так переживала за тебя. Не знала, что мне делать. Я не посмела никому сказать, что ты находишься в городе, но боялась, что с тобой может произойти что угодно.
— Именно это «что угодно» со мной и произошло. И если бы не Шон, который вовремя нашел меня и спас…
— Шон? А он как там очутился?
Анна набрала побольше воздуха в легкие и решительно заявила:
— Я не желаю больше обсуждать этот крайне неприятный инцидент, Джорджина.
Кузина наклонилась вперед и заговорила с заговорщическим видом:
— Тебе удалось найти кого-нибудь? Ты с кем-то была?
— Я же сказала тебе, Джорджина: тема закрыта. Я уже очень о многом сожалею сейчас.
— А как же наша схема?
— Наш план, ты имеешь в виду? Наш недальновидный план измены и обмана? План этот едва не привел к моей гибели и последующему величайшему позору для моей семьи и всего дома Армстронгов.
Джорджина посмотрела на нее с неприязнью:
— Значит, ты сдаешься? Просто отойдешь в сторону и позволишь, чтобы все перешло к Синклеру, его жене и сыну?
— Эти вопросы меня больше не тревожат, Джорджина. У меня такое ощущение, будто все происшедшее со мной — нереально, окутано какой-то дымкой. Я чувствую, что отчаяние и безысходность из-за отсутствия у меня детей не позволяли мне правильно смотреть на жизнь и рассуждать логически. Если поместье и титул перейдут к Синклеру и его сыну, значит, так было уготовано судьбой. И, если нам с Эдвардом суждено остаться бездетными, я приму это, как и Эдвард в свое время.
— Ты уверена, что он смирится с этим? — со злостью в голосе спросила Джорджина.
— А какой у нас есть выбор? Я отказываюсь в дальнейшем следовать твоему плану. С этого момента я сосредоточусь на том, чтобы сделать моего мужа счастливым всеми доступными мне средствами, и сама буду пытаться быть счастливой… насколько это будет возможно.
