— Уже скоро, — отметил Рон, обращаясь скорее к машине, чем к Гарри, — совсем скоро, — он нервно похлопал по приборной панели.
Снова окунувшись чуть позже в облака, им уже пришлось щуриться в поисках хоть каких-то ориентиров.
— Вот он! — завопил Гарри, отчего Рон и Хедвиг вздрогнули. — Прямо перед нами!
Выделяясь на фоне темного горизонта, на высоком утёсе над озером, появился силуэт замка с его многочисленными башнями.
Но машина задрожала, замедлив ход.
— Давай, — подбодрил её Рон, слегка встряхнув руль, — потерпи ещё чуть-чуть…
Двигатель заскрипел. Из-под капота уже струился пар. Когда они подлетели к озеру, Гарри вдруг обнаружил, что крепко держится за края сиденья.
Машина угрожающе затряслась. Выглянув из окна, Гарри различил внизу гладкую, чёрную, глянцевитую поверхность воды, примерно в миле под ними. На фоне руля отчётливо выделялись побелевшие костяшки пальцев Рона. Фордик снова задрожал.
— Ну же, — пробормотал Рон.
Они миновали озеро, — замок был совсем рядом, — Рон нажал на газ.
Раздался громкий щелчок, треск, и двигатель окончательно смолк.
— Мама, — выдавил Рон в наступившей тишине.
Капот накренился. Они помчались вниз, нацелившись прямо на каменную стену замка.
— Нееееет! — завопил Рон, выворачивая руль; они разминулись со стеной в паре дюймов, а машина развернулась широкой дугой, паря над теплицами; над овощными грядками; затем над тёмными лужайками, при этом постоянно теряя высоту.
Рон отпустил руль и вытащил из кармана палочку.
— СТОЙ! СТОЙ! — голосил он, колотя ею по приборной панели и ветровому стеклу, — они стремительно падали, земля неслась навстречу…
— ОСТОРОЖНО, ДЕРЕВО! — проорал Гарри, вцепившись в руль, но поздно…
КР-РАК.
С оглушительным звуком удара металла о дерево, они врезались в массивный ствол и тяжело рухнули на землю. Из-под искорёженного капота вырывался пар; Хедвиг в ужасе верещала; Гарри ударился о ветровое стекло, и теперь у него на лбу набухала шишка величиной с мяч для гольфа; Рон издал протяжный, отчаянный стон.
— Ты цел? — испуганно спросил Гарри.
— Моя палочка, — пролепетал Рон. — Посмотри на неё…
Она переломилась почти надвое; кончик безжизненно поник, держась на паре щепок.
Гарри открыл было рот, собираясь утешить друга, — палочку наверняка можно починить в школе, — но не успел даже начать. В этот самый момент что-то с силой пушечного ядра шарахнуло по двери, отшвырнув Гарри вбок, прямо на Рона; такой же гулкий удар обрушился на крышу.
— Что за?..
