— Леди, прошу, успокойтесь… да не толкайтесь же… осторожнее, книги…
Гарри, Рон и Гермиона просочились внутрь. К столу, за которым Гилдерою Локарту предстояло подписывать книги, тянулась длинная очередь. Они схватили себе по «Стандартной книге заклинаний (Второй год)» и прошмыгнули к началу очереди, где их ждали остальные Уисли и родители Гермионы.
— О, вот вы где, отлично, — проговорила миссис Уисли. Она запыхалась и постоянно поправляла причёску. — Он появится через минуту…
Гилдерой Локарт неспешно вышел, являя себя всеобщим взорам, и уселся за стол, окружённый его гигантскими портретами, — все изображения непрестанно подмигивали и сверкали белозубыми улыбками. Настоящий Локарт был облачён в мантию лазурного цвета, идеально подходящую к его глазам; на вьющихся волосах красовалась остроконечная шляпа, игриво заломленная набекрень.
Поблизости с раздражённым видом крутился приземистый фотограф, — огромная чёрная камера извергала фиолетовый дым после каждой ослепительной вспышки.
— Отойди, — рявкнул он на Рона, отступив назад в поисках более удачного ракурса. — Это для «Ежедневного пророка»…
— Большое дело, — проворчал Рон, потирая отдавленную ступню.
Гилдерой Локарт услышал его и поднял взгляд. Увидел Рона и затем — Гарри. Уставился на него. После чего вскочил на ноги и буквально завопил:
— Да неужели это Гарри Поттер!
Люди расступились, взволнованно перешёптываясь; Локарт нырнул вперёд и, схватив Гарри за руку, вытащил его на всеобщее обозрение. Толпа разразилась аплодисментами. Гарри чуть не сгорел от стыда, а Локарт уже пожимал ему руку для очередного снимка; фотограф лихорадочно щёлкал камерой, — семья Уисли скрылась в клубах густого дыма.
— Улыбнись, Гарри, — попросил Локарт, сверкая белоснежными зубами. — Вместе мы с тобой стоим первой полосы.
К тому времени, как он отпустил его, пальцы Гарри окончательно онемели. Он попытался юркнуть обратно к Уисли, но Локарт обхватил его за плечи и прижал к себе.
— Леди и джентльмены, — провозгласил он, жестом требуя тишины. — Какой необычайный момент! Прекрасная возможность для меня сделать небольшое объявление, которое я так долго откладывал!
Входя сюда, юный Гарри рассчитывал только купить мою автобиографию, — которую я с радостью подарю ему…
Снова раздались овации.
— …но он и представить не мог, — продолжал Локарт, слегка встряхнув Гарри, отчего очки съехали тому на кончик носа, — что ему достанется нечто большее, гораздо большее, чем моя книга «
