— Где она? — рычал Владимир. — Где моя Опракса? Коли не увижу, разнесу по щепкам это ваше осиное гнёздышко! — Сапогом сбил замок на келье и ворвался внутрь.
Узница лежала пластом на лавке — бледная, худая, с безразличными ко всему глазами. Повернула голову, разлепила ссохшиеся губы:
— Что сие такое? Кто вы, сударь?
— Ты не узнаёшь? Я твой брат Володимер. — Мономах опустился перед ней на колени.
— Господи, Володечко... Поцелуй меня. Докажи, что ты настоящий, а не призрак из моих бредней...
Он поцеловал её с нежностью. А потом сказал:
— Я тебя вызволю отсюда. Прочь, прочь, на свежий воздух, вон из этих стен!
— Вызволи, пожалуйста. Или я погибну...
— Ни за что, не смей! С Янкой разберёмся потом, а сейчас тебя надо выручать.
Подхватив сестру на руки (удивившись про себя, как она мало весит), вынес в галерею и пошёл по ступенькам вниз. На ходу Ксюша лепетала:
— Ох, а может, мы дурно поступаем?.. Я ведь приняла постриг... Вдруг митрополит нас предаст анафеме? Отлучит от церкви?..
Мономах бубнил:
— Ты молчи, молчи. Я ему объясню. Он поймёт.
— Но ведь мне сюда больше не вернуться...
— И не надо. Не один Андреевский монастырь на свете. Что-нибудь придумаем.
Евпраксия-Варвара ласково прильнула к его груди:
— Как же хорошо, что ты появился! Мне с тобой ничего не страшно!
— Ничего и не бойся. Вместе нас никто не погубит.
Пятнадцать лет до этого,
Италия, 1092 год, лето
Лотта фон Берсвордт в табеле о рангах при дворе императора Генриха IV называлась «каммерфрау» — то есть компаньонка императрицы. Не служанка, не горничная, а прислужница из благородных. Некогда она была фавориткой самого государя, но роман их закончился быстро, и дворянка-сирота продолжала составлять свиту кесаря. Старше Евпраксии-Адельгейды лет на десять, эта дама отличалась умом и хитростью, тонкой дипломатичностью и стремлением угождать. Ксюша вела себя при ней осторожно, так как знала: Лотта выполняет тайные поручения Генриха, например — наблюдать за его женой и немедленно докладывать о любом неповиновении.
Венценосная чета после неофициального разрыва не общалась между собой. Даже на родившегося в 1090 году сына Леопольда самодержец прискакал посмотреть не сразу. Больше проводил времени в войсках — он готовился к новой Итальянской кампании. А завоевав Мантую, Пизу, Павию и Верону, приказал, чтоб в последней поселилась его супруга с мальчиком. Адельгейда-Евпраксия повиновалась и приехала в Верону в окружении всей своей челяди, в том числе служанки Паулины Шпис, мамки-няньки Груни Горбатки (русской, привезённой ещё из Киева) и, естественно, Лотты фон Берсвордт.
