Но потом Павлик передумал и решил все проверить на месте.
«Если столько патронов валяется на земле, почему им пропадать? Могут пригодиться».
Родители, дедушки и бабушки строго-настрого запретили ребятам ходить в такие опасные места, но это только укрепило намерение Павлика пойти и собственными глазами осмотреть то место у Лесной.
Взяв с собой Петушка, он незаметно ушел. Петушок был соседский мальчик, он во всем слушался Павлика.
— Сходим посмотрим, — предложил ему Павлик, — может, найдем что-нибудь и сделаем себе пистолеты.
Действительно, они нашли немало интересного. На этом месте несколько дней тому назад был бой, и всюду остались его следы. Было много стреляных гильз, в вырытых снарядами воронках лежали помятые коробки противогаза, на пригорке были разбросаны части разбитого оружия, даже чернел немецкий танк со сгоревшими бортами. Мальчики собрали несколько обойм нестреляных патронов. Павлик тут же зарыл их в приметном месте и поспешил домой — он не хотел, чтобы его похождения стали известными отцу. Ведь отец приказал ничего не делать без спросу, и Павлик дал ему слово.
Возвращаясь из этого путешествия, мальчики и столкнулись с Беляевым.
Павлик хотел скрыть от Беляева, откуда они идут.
— Ты, Павлик, не виляй, — сказал Беляев, — я ведь понимаю, что вы не по грибы ходили. А куда?
Петушок взглянул на Павлика, растерянно улыбнулся. Павлик не смутился.
— Ну… думали найти гильзу получше.
— Какую гильзу? — спросил Беляев.
— Петушку пистолет надо сделать.
Павлик вытащил из кармана самодельный пистолет. Это была пустая гильза от противотанкового ружья, приделанная к деревянной рукоятке.
— Дай-ка посмотреть.
— Нельзя. Заряжен.
— Неужели стреляет?
— Что — не веришь? — сказал Павлик. — Думаешь, не выстрелит?
Беляев не успел моргнуть, как Павлик достал спичечную коробку и провел ею по спичечной головке, торчавшей на пистолете. Пистолет гулко хлопнул, выбросив сноп огня. Даже эхо загремело в лесу.
Петушок с удовольствием рассмеялся.
Беляев сердито схватил Павлика за руку:
— Что ты делаешь, дуралей!
— А что?
— А вдруг близко немцы? Услышат выстрел и заметят нас! Не играй, брат, согнем. Лучше проведи-ка нас в деревню, мне надо с людьми поговорить.
Павлик уже успел поверить в то, что этот красноармеец «наш человек», ему даже что-то нравилось в нем. Но, подозрительно оглядев спутника Беляева, вдруг остановился.
— А кто с тобой? — спросил он Беляева. — Ты все говоришь, а этот товарищ почему ничего не говорит? Или, может быть, он не знает по-русски?
