— Заходи ко мне — чайку попьешь, бабай!
— Тут живешь?
— Здесь. После смерти мужа работаю дворником.
— Дворником? Ты — женщина!
Гашия засмеялась:
— Ну, бабай, сейчас женщины не только дворниками работают, но и магазинами заведуют.
Старик указал палкой на дом:
— Тут кто живет?
— Внизу живет Чтепан, работает на деревообделочном заводе. А наверху — вот они, — Гашия указала на Санию. — Учительница, очень хороший человек.
Старик снова повернулся к Сании:
— Крыша не протекает?
Заметив, что Сания стоит в недоумении, Гашия поторопилась ответить:
— Только в прошлом году перекрыли и покрасили. Блестит, как новенькая.
— Ладно! — сказал старик и повернул к калитке. — Если ты дворник, хорошенько присматривай за домом. Поняла?
— Поняла. Чайку попить зайдешь, бабай?
Старик не ответил, неторопливыми шагами вышел на улицу. И, постукивая палкой по ограде сада, спустился переулком на соседнюю улицу.
— Кто такой? — спросила Сания. — Новый управдом?
Гашия весело расхохоталась.
— Какой там управ! Это и есть Памятливый Фахруш. В его доме мы живем.
Сании довелось слышать о Памятливом Фахруше. Но, живя больше десяти лет в когда-то принадлежавшем ему доме, она не видела старика. Считала, что он давно умер. А он, оказывается, жив. Зачем приходит сюда этот призрак?
Гашия все еще смеялась.
— Вспомнил про свой дом! Ходит, проверяет… Видно, опять собирается стать хозяином. Вот подлая душа!
«Опять собирается стать хозяином…» Сания насторожилась. Памятливый Фахруш, бывший владелец дома, спрашивает с нее какие-то семь кустов боярышника! Вот оно что!..
Она знала, конечно, о нависшей над страной угрозе, о том, что наши войска отступают на восток, но до ее сознания не доходил страшный реальный смысл всего этого.
Да, конечно, враг думает восстановить власть капиталистов и помещиков, вернуть старый порядок. И уцелевшие недобитки вылезают из своего подполья.
Сания даже рассердилась на Гашию, которая так легкомысленно хохотала над этим.
— Чему ты смеешься? — сказала она строго.
И торопливо ушла в дом.
Гашия никогда не видела, чтоб Сания так сердилась.
Гашия родилась в бедной крестьянской семье в одном из дальних районов Татарии. Одиннадцати-двенадцатилетнюю сироту, ничего, кроме красоты и врожденной приветливости, не получившую от родителей, взял на воспитание родственник со стороны отца по имени Тяхау. У Тяхау было крепкое хозяйство, да, кроме того, он еще приторговывал. В голодное время на торговлишке он заметно разбогател.
Гашия жила в этой семье неплохо. Дела ей хватало и в домашнем хозяйстве, и в поле. Хозяева относились к ней как к своему человеку, а для здоровой и толковой девушки никакое дело не казалось трудным.
