Тихо скрипнула калитка. Сания обернулась, думая, что пришла Ольга Дмитриевна. Но оказалось, что в калитку вошел странного вида старик в каракулевой шапке и в длинном старомодном бешмете в обтяжку. В руках его была отшлифованная временем можжевеловая палка. Морщинистое лицо и свалявшаяся борода старика показались знакомыми. Где-то до этого Сания видела его. Она вспомнила: несколько дней назад старик безмолвно прохаживался около дома, где жила Сания. Он внимательно осматривал дом с улицы и почему-то ударил палкой об угол дома. Потом осмотрел недавно обновленные ворота и пошел дальше, что-то бормоча под нос. Идя мимо ограды сада, подсчитал деревья, свернул в переулок и направился к кладбищу.
Сейчас, когда он, как привидение, возник в калитке, Сании стало тревожно. Что ему надо? Кто он такой?..
Но Сания тут же взяла себя в руки и даже слегка упрекнула себя: «Может, старик нуждается в помощи?»
— Вам кого, дедушка? — спросила она. — Может, милостыню просите?
— Нет, не прошу.
Голос старика прозвучал недовольно. Сания, решив, что обидела его, сказала поласковее:
— Может, яблочко сорвать для вас, бабай? Можно вас угостить?
Старик, в упор глядя на Санию, подошел ближе.
— Яблоко? Не надо. Ты мне сорви несколько ягод боярышника!
— У нас в саду нет такого дерева, бабай.
— Семь кустов должно быть в этом саду.
На Санию уставились мутные глаза. «Не сумасшедший ли?» — подумала она и, не зная, что предпринять, беспомощно оглядела двор.
В это время с сумкой в руке показалась Гашия и, увидев старика, поздоровалась:
— Как дела, Фахри-бабай? Жив-здоров?
Но старик не ответил на приветствие. Уставив холодные глаза на Гашию, строгим голосом спросил:
— Ты кто?
— Я Гашия, жена Мулладжана.
— Мулладжан? Какой Мулладжан?
Гашия вначале затруднилась ответить на этот вопрос.
— Не знаю какой, — улыбнулась она, — один у меня был Мулладжан. Он ведь тебя знавал. Из деревни Сазтамак.
— A-а, Мулладжан! А сам он где?
— Умер. Уже четвертый год пошел.
— Хороший был человек, мир праху его.
