— Как это случилось? — спросила Сания. — Здоровый ведь был. Как же так, вдруг?
Хафиза всхлипнула и шевельнулась. Зашелестела какая-то бумага в ее руках. Все повернулись в ее сторону.
— Вот, — сказала она бессильным голосом, протягивая измятую бумажку. — Не выдержало сердце. Ох, родимый мой! Ох!..
Сания взяла бумагу в руки и прочла:
«Уважаемый Сулейман Гафурович!..» Далее сообщалось, что его старший сын, капитан Сабит Сулейманович Гафуров, погиб смертью храбрых, защищая родину.
Младший сын Сулеймана, тоже командир, принимал участие в самых тяжелых боях. Месяц назад пришло известие о его смерти. Для родителей это было тяжкое горе. Но старый учитель выдержал первый удар. Он нашел силы, чтобы поддерживать и свою старуху. Будучи директором, продолжал руководить школой и педколлективом.
А тут… Его дорогой Сабит…
Старший сын был самой большой радостью и гордостью стариков. Сулейман верил, что Сабит скоро станет доктором химических наук, профессором Сабитом Сулеймановичем Гафуровым…
Но началась война, и молодой ученый ушел на фронт, Сулейман никак не ожидал, что его сына возьмут в армию. Правда, ему объяснили, что Сабит добровольно ушел на фронт. Но и это не удовлетворило Сулеймана. Мало ли что сам напросился! Молодой человек чего не вздумает! В отношении таких людей надо быть осмотрительнее! Если бы он остался в тылу, возможно, принес бы больше пользы. Не может быть, чтобы такого талантливого ученого так просто бросили в огонь, рассуждал он, успокаивая себя. И вот внезапное сообщение: Сабит погиб!..
Больное сердце давно уже ушедшего на пенсию и снова вернувшегося к работе неугомонного старика не выдержало тяжести двойного удара, и вот он вытянулся на диване, не то обиженный, не то сердитый на кого-то…
Наконец, оборвав устоявшуюся тишину, поднялся Баязитов.
— Товарищ Касимова, — обратился он к заведующей гороно, — беритесь за дело. Нужно организовать комиссию по похоронам. И похоронить как следует. Не прибедняться, ссылаясь на военное время. Ну, пошли!
Перед уходом Баязитов остановился возле Хафизы, Погладил ее по плечу и сказал успокаивающе:
— А вы, Хафиза-ханум, не сдавайтесь. Да, вам тяжело. Очень большое у вас горе. Но будьте тверды. Не забывайте, что вы не одна. Ваше горе — и наше горе. Сулеймана весь наш город уважает.
— Спасибо, Газиз.
Вслед за Баязитовым поднялись Касимова, Сания и другие. Все они останавливались у кресла Хафизы, и каждый по-своему выражал ей соболезнование.
