Уже с Большого проспекта Петроградской стороны, по которому мчалась оперативная машина, стал заметен столб черного дыма. По пути рвались снаряды. Обстрел района продолжался.
— Товарищ начальник, разрешите обратиться? — не поворачивая головы и не отрывая глаз от дороги, спросил Кулакова шофер «оперативки» Воробьев.
Кулаков не любил излишнюю словоохотливость своего шофера, его готовность порассуждать на любую тему, по любому поводу. Но Воробьев был отличным водителем и содержал машину в прекрасном состоянии, поэтому вопрос о замене его другим шофером не поднимался.
— Обращайтесь, — разрешил Кулаков, ожидая услышать очередную «хохму».
— Товарищ начальник, простите, но я удивляюсь глядя на вас. Вот вы едете на пожар, под обстрел, вернетесь или нет, никто не знает, а у вас обеденный талон в продовольственной карточке не использован и хлеб на сегодняшний день не получен. Вот я и обед съел, и хлеб на завтра получил. Ведь жалко, если пропадет!
Переглянувшись со своим помощником Петром Завьяловым, Кулаков с трудом подавил улыбку и стал тревожно вглядываться в окутанную густым черным дымом перспективу Ораниенбаумской улицы.
Встретил оперативную машину заместитель начальника 35-й районной пожарной части.
— Товарищ капитан, обстановка очень сложная, — доложил он, — горят четвертый и пятый этажи. В помещения не пробиться. Окна забиты кипами книг, и наступать через них на очаг невозможно. Не пойму как, но огонь уже появился во втором и третьем этажах.
Задымление очень большое. Плохо с водой Ближайшие гидранты без воды. Тянем линии от дальних. Придется подавать воду в перекачку, — стараясь не отставать от быстро шагающего вдоль горящего здания Кулакова, продолжал доклад первый РТП.
— Ясно! А тут что делается? — указал Кулаков рукавицей на галерею, соединяющую книжную базу с типографией. Сквозь лопнувшие оконные стекла галереи выбивались клубы дыма. Огненные струйки пробегали по оконным переплетам. — Срочно любой ствол в галерею! Нельзя допустить огонь в цехи. Беру руководство на себя. Действуйте! — приказал Кулаков и обернулся к Завьялову. — Петр Петрович, быстро во двор, разведай наличие лестничных клеток в этажах склада. Где-то должны они быть! Организуй наступление в этажи, а я пока займусь водой.
Вопрос воды сейчас был главным — справиться с развивающимся пожаром можно только при поддержке мощных водяных стволов. Введенные уже на позиции стволы районных подразделений пока бездействовали, а многого ожидать от единственного ствола, питавшегося от водопровода типографии, естественно, не приходилось.
