Чугунные опоры перекрытий из-за высокой температуры накалились, потеряли прочность и, не выдержав тяжести станков, стали обрушиваться с этажа на этаж, способствуя еще большему развитию пожара. Пламя вырывалось из оконных проемов, каскады искр и головешек разносились на большое расстояние, вызывая загорание зданий, расположенных вокруг фабрики.
— Товарищ начальник, вижу густой черный дым над корпусом фабрики «Равенство», — доложил начальнику 19-й пожарной команды наблюдатель с вышки. — Время 16 часов 14 минут.
Не дожидаясь сообщения или вызова с места пожара, начальник команды распорядился о немедленном выезде дежурного караула в составе автонасоса и автоцистерны. С караулом выехал политрук команды Лезин.
Едва въехав в распахнутые настежь ворота фабрики, Лезин понял, что возможностей прибывшего караула для ликвидации такого пожара не хватит. Основная часть корпуса полностью была охвачена огнем. И единственное, что можно сделать, это бросить все наличные силы на спасение смежного корпуса прядильных цехов и находящихся поблизости складов. Приказав начальнику караула Галаю приступить к развертыванию, политрук отправился на разведку.
У семиэтажной водонапорной башни стоял человек. Руки опущены, спина согнута, вся фигура выражала отчаяние. Подойдя ближе, Лезин увидел: на асфальте у ног человека, раскинув широко руки, лежат две женщины. Вокруг них лужа крови.
— Осколками? — указав на женщин, спросил Лезин.
Человек поднял голову, увидев около себя офицера, внезапно всхлипнул.
— Начальник добровольной пожарной дружины фабрики, — стараясь сдержать непослушные слезы, доложил он Лезину. — От местной водопроводной сети мы подали два ствола в четвертый этаж. Связь с нашими ребятами потеряна. А эти! — Он указал на женщин и вдруг закричал: — Мы ничем не могли им помочь! Огонь так быстро распространился, что отрезал им путь к эвакуации! Они были на наблюдательном посту районного штаба МПВО. Когда поняли, что сгорят заживо, выбросились с башни и разбились насмерть.
— Прекратите истерику, — резко сказал политрук. — Надо не хныкать, а постараться спасти ваших людей. Галай! — позвал он начальника караула. — Я к телефону — даю сигнал № 2. Ствол от цистерны по внутренней лестнице быстро на четвертый этаж, там отрезаны огнем люди. Насос — на водоем! Два ствола литер «А» от него в третий и пятый этажи. Насос проводит на пирс вот этот товарищ, начальник дружины, а вы к воротам, встречайте прибывающие машины, насосы ставьте у водоема, пирс его вмещает шесть машин, остальные на гидранты по Промышленному переулку и улице Калинина. Все стволы литер «А». Выполняйте!
