1942 год. 7 мая, четверг. Сразу несколько районов города подверглись вражескому артиллерийскому обстрелу. Только на фабрике «Равенство» в Кировском районе разорвались 62 снаряда. Возник большой пожар. Сгорел главный корпус фабрики. Есть убитые, раненые. 30 снарядов разорвалось в порту, 7 попало в дома № 50 и № 64 по Лиговской улице…
А. В. Буров. Блокада день за днем{5}
В ясный солнечный день 7 мая 1942 года около 16 часов Кировский район города был интенсивно обстрелян фашистской артиллерией. За короткое время по району было выпущено более 200 снарядов. В основном зажигательных. Несколько из них взорвались внутри цехов прядильно-ткацкой фабрики «Равенство».
Фабрика «Равенство» располагалась по улице Калинина, в непосредственной близости от территории Морского торгового порта. Главный многоэтажный корпус фабрики, в котором размещались все основные цехи, возвышался над низкими окружающими строениями и, стоя на открытой местности, представлял собой отлично видимую мишень для вражеской артиллерии. Главный корпус — это кирпичное 5–6-этажное здание размером в плане 165 на 30 метров. К нему с южной стороны примыкал вплотную трехэтажный корпус котельной и цеховых контор.
Как и все текстильные фабрики, «Равенство» являлась объектом повышенной пожарной опасности. В данном случае эта опасность усугублялась еще и тем, что в главном корпусе междуэтажные перекрытия были деревянными, из толстых 75-миллиметровых досок, уложенных на металлические двутавровые балки, снизу также подшитые досками, обитыми кровельным железом. В перекрытиях образовались пустоты, по которым в случае пожара огонь мог беспрепятственно распространяться по всему зданию.
Учитывая высокую степень пожарной опасности, все производственные помещения были оборудованы спринклерной установкой автоматического пожаротушения. Но она была отключена и бездействовала, так как производство фабрики было почти полностью законсервировано. Только в средней части корпуса изготовлялась необходимая городу-фронту вата.
Артиллерийский зажигательный снаряд, пробив крышу и чердачное перекрытие, разорвался в шестом этаже, второй, влетев в оконный проем, — в помещениях четвертого этажа, а третий, пробив стену, — во втором. Сразу после разрывов в этажах появилось открытое пламя и повалил густой черный дым. Пожары на этажах сразу получили быстрое распространение еще и потому, что на стенах и в проходах находилось большое количество хлопка, очесов и хлопковой пыли — материалов, весьма опасных в пожарном отношении. Огромная площадь цехов без каких-либо преград, кроме двух лестничных клеток, перерезающих здание, позволила огню беспрепятственно распространиться по всему корпусу. Помогал огню и юго-западный ветер силой семь метров в секунду, создавая мощные воздушные потоки, которыми подхватывались горящие хлопья, разносимые по всем этажам.
