Выполняя указание начальника РУПО, пожарные скрылись в здании кислородной станции, и это было как раз вовремя. Из горящего склада вылетел очередной ацетиленовый баллон. Нагревшийся газ вырвал вентиль, и, превратившись в реактивный снаряд, со страшным свистом вращаясь вокруг своей оси, 50-килограммовая горящая ракета пронеслась над местом, где только что работали пожарные. Юшков вовремя успел прикрыть рукавицами лицо. Показалось, что рядом пронеслось солнце. «Хорошо, что отослал связную с заданием в 4-ю команду. Неопытная девушка могла бы остаться без глаз», — мелькнула мысль.
— Товарищ начальник, чем я могу помочь? Юшков опустил рукавицы. Рядом стояла связная.
— Спасибо, Машенька, пока пронесло. Сама-то беги в укрытие.
— Ой, плащ-то на вас тлеет! Так ведь и до ожога недалеко! — Не слушая возражений начальника РУПО, девушка быстро стала тушить на нем брезентовый плащ.
Новые взрывы баллонов заставили обоих укрыться в помещении станции. С трудом удерживая мощный ствол «А», там вели наступление на огонь бойцы команды Кировского завода. Видимо, шофер автонасоса работал на предельном напоре, и ствол прямо вырывался из рук Помельникова и Афонченко. Юшков принялся помогать ствольщикам. Мощная струя теперь била прямо по скоплению баллонов в центре склада, сбивая пламя с горящих конструкций и охлаждая раскаленные металлические емкости, заполненные взрывоопасным ацетиленом.
А в южной части здания кислородной станции уже действовала 4-я пожарная команда. Начальник части Филимонов ухитрился проложить магистральную линию своих рукавов через окна, как раз напротив склада, предохраняя своих людей от поражений осколками рвущихся баллонов.
Опытный глаз Юшкова сразу отметил, что зажатый в клещи четырьмя стволами «А» пожар в складе баллонов стал понемногу затухать. Затухать, но не сдаваться окончательно. Огню помогли осколки разрывающихся баллонов — подача воды внезапно прекратилась. Рукавные линии 4-й пожарной команды и поданные непосредственно от водопровода местного пожарного депо оказались перебитыми. Но пожарные команды Кировского завода не разрешили огню восторжествовать. Они не отступили ни на шаг и дали возможность пожарным 4-й команды заменить рукава и снова занять боевые позиции. Юшков только отметил, как быстро командир отделения Кутцер и боец Малеванный справились с заменой рукава.
— Товарищ начальник! — Юшков оглянулся. Жмурясь от лучистой теплоты, задыхаясь от дыма, оглушенная грохотом взрывов, позади него стояла связная Маша. — Из городского штаба пожарной службы передали, что, учитывая сложность обстановки, вам выделяют дополнительные силы из боевых расчетов пожарных команд города.
