«Воздушная тревога! Воздушная тревога, — раздался сигнал из динамика городской трансляции, — говорит штаб города. — Противник начал налет с одновременным артиллерийским обстрелом города. Населению укрыться!»
— Товарищ начальник, докладывает дежурный по РУПО. Вышковой пост видит разрывы снарядов по улице Калинина! — почти одновременно с тревогой поступило сообщение дежурного.
Это уже опасно: по улице Калинина расположены такие пожаро — и взрывоопасные предприятия, как аккумуляторный завод им. Лейтенанта Шмидта, завод «Красный автоген», гидролизный завод № 3 с его огромными складами древесины и опилок, текстильные фабрики «Северная Звезда» и «Равенство». Предприятия после тяжелой блокадной зимы только-только стали оживать…
Телефонный звонок. Дежурный по РУПО подтверждает мрачные предположения начальника управления:
— Товарищ начальник, 19-я пожарная команда, согласно вызову по прямому проводу с завода «Красный автоген», выехала двумя автонасосами. Начальник команды Курик с места пожара сообщает, что рвутся баллоны с ацетиленом. Вышковой докладывает о развивающемся пожаре на расположенном рядом гидролизном заводе № 3. Время 16 часов 45 минут.
Кратко сообщив секретарю райкома об обстановке, Юшков уже через минуту мчался на оперативной машине по проспекту Стачек. Над спешить, предприятие «Красный автоген» — одно из самых пожароопасных, не уступающее любому работающему со взрывчаткой. К тому же завод не успел еще рассредоточить свою продукцию — на складе находится не менее 400 баллонов. А ведь сколько раз он, Юшков, лично предупреждал директора завода о необходимости если не полного вывоза всех баллонов в безопасные места, то хотя бы складирования их мелкими партиями!
— Сергей Иванович, предвижу тяжелую обстановку, — повернулся Юшков к сидящему на заднем сиденье заместителю. — Возьми на себя водоснабжение. Не с улицы Калинина, а с реки Екатерингофки. Там хорошие пирсы и есть укрытие для людей и насосов. На Ольховку ставить машины нельзя — уж очень открытая местность. Учти, воды нужно будет много.
Не доехав до «Красного автогена», Юшков приказал шоферу остановиться. Сергей Иванович Леонтьев, не дожидаясь дополнительных указаний начальника, выскочил и побежал по берегу реки. Ехать дальше по улице Калинина было невозможно: на дороге кольцами лежали оборванные провода трамвайной сети, зияли разбитыми окнами и рваными дырами в стенах давно остановившиеся трамваи. Улица была завалена обломками кирпича, землей, вывороченными с корнями деревьями. К стенам домов испуганно прижимались редкие прохожие. Вокруг слышались разрывы падающих снарядов. Приказав шоферу найти для машины укрытие, Юшков, сопровождаемый девушкой-связной, быстро зашагал к заводу. Там был настоящий ад: фашистский снаряд разорвался в основном складе баллонов — большом Г-образной формы здании. Огнем охватило сгораемое покрытие здания, из поврежденных разрывом снаряда баллонов со свистом вырывался горящий газ, поджигая все, что могло гореть кругом и вызывая взрывы раскаляющихся еще целых баллонов. Услышав позади себя прерывистое дыхание девушки, Юшков приостановился. Проклятая война заставила вместо ушедших на фронт, погибших на пожарах, умерших от дистрофии пожарных-мужчин призвать на труднейшую из трудных служб этих славных девчушек. Ничего не скажешь, ведут они себя героически, но каждый раз наблюдая, как они прокладывают тяжелые рукава, лезут, разбирая обрушенные конструкции, в огонь, задыхаются в удушливом дыму, начальник пожарного управления чувствовал, как к горлу подкатывает ком.
