В конце 1884 г. журнал «Revue „Maritimeet Coloniale“ опубликовал статью капитана 1 ранга Фиссингера, посвящённую официальной тактике французского флота того периода. Специалистами того времени считалось, что в скоротечном бою будущего длительной перестрелки не случится. Завидев друг друга, противники, пе применяя даже сигналов для управления и координации своих действий» начнут сближаться с общей скоростью более 20 узлов. Корабли при этом смогут сделать не более 2-3 выстрелов, а затем в густых клубах порохового дыма сойдутся с врагом и применят сначала торпеду (в лучшем случае одну), а затем — таран. В такой обстановке глубина строя приобретала особое значение.
Фиссингер высказывал мнение, что официальная морская тактика несколько сложна. Он внимательно исследовал в отдельности каждое из 32 принятых построений, увязывал их с 92 вариантами эволюций свода французского флота и предлагал свои усовершенствования.
Строи кильватера, фронта, пеленга, клипа для отдельных кораблей предусматривали аналогичные построения и для отделений (дивизий). При этом в составе отделения, как правило, находился отряд из трёх совместно маневрировавших кораблей, рассматривавшийся как единое целое. В русском флоте, благодаря работе адмирала Г.И. Бутакова (1820-1882) «Новые основания пароходной тактики» (1863 г.), для отделения прижилось название «'кучка». Термин «кучка» вошёл и в перевод работы X. Вильсона. [21,9] Три корабля кучки (отделения) образовывали колонну, фронт, равносторонний или разносторонний треугольник. Каждая из кучек при их совместном маневрировании могла иметь собственный строй. Разнообразными сочетаниями кучек, кучек и отдельных кораблей предполагалось достичь желаемой глубины строя и того, чтобы каждый корабль смог сделать свои 2-3 выстрела и выпустить торпеду. Фиссингер сложившуюся систему множества сложных построений сомнению не подвергал, а хотел лишь упростить.
Французское броненосное кораблестроение, создавшее и развившее со времён Крымской войны 1853-56 гг, ряд типов броненосцев, обладало значительным творческим заделом. Кроме оригинальных мореходных эскадренных броненосцев (Cuirosse’ d’escadre), флот Франции имел эскадренные броненосцы 2 класса «Кайман» («Caiman»), броненосцы береговой обороны (garde-cote cuirosse’), 8 броненосных лодок (canonn. cuirosse). 4 броненосца типа «Кайман» • водоизмещением по 7200 т сошли на воду в 1881-85 гг. и имели на вооружении 2 420-, 4 100-мм, до 18 скорострельных орудий и по 5 торпедных аппаратов.
