– Понял, – тут же согласился колдун, разводя руками, и Веснушкин почувствовал себя хорошо.
Артем демонстративно придвинул к себе чашку, от души плеснул заварки, разбавил кипятком. Еле слышно всхлипнула Виолетта.
– А ты и правда мертвая? – с интересом спросил Веснушкин.
«Кузина» кивнула, не поднимая головы.
– Я тебе потом покажу. – Толстяк пухлой рукой похлопал Артема по плечу. – Когда все дела закончим.
Виолетта вскинула голову, подалась вперед, но прежде чем она успела что-то сказать, старик с хрустом раскусил сушку, и «кузина» плюхнулась обратно на стул.
– А дело у меня к тебе совсем простое, – начал колдун, наливая себе новую порцию чая. – Не могу я без одной вещи уйти. Мне нужна карта, по которой Виолетта, – он кивнул в сторону молчащей «кузины», – вызывала Пиковую Даму. Помнишь, ты ее еще разрезал?
– Помню! – легко согласился Веснушкин. – Да забирай, не жалко!
Вилька издала еле слышный писк. Старик стукнул кулаком по столу, и девчонка еще ниже склонила голову.
– Помоги мне ее найти, и ты меня больше не увидишь. – Старик прижал к груди пухлую ладонь. – Одна половина у меня есть. Нужна вторая.
– А как же все твои идеи занять мое место?
Что-то подозрительно быстро колдун на все соглашается. Это было странно.
– Я встретил достойного противника. – Глаза толстяка стали влажными. – Мне тебя не победить.
В душе Веснушкина шевельнулась гордость за себя любимого.
– Сейчас все организуем, – пообещал он, выбираясь из-за стола.
– На, – колдун протянул свою половинку, – может, она тебе поможет.
– А тебе не помогает? – пошутил Артем, но встретился с ледяным взглядом собеседника, и улыбка сбежала с его лица.
Где лежит вторая половинка карты, он помнил. В учебнике алгебры. Так что найти ее было легче легкого!
Он успел по коридору дойти до своей комнаты, когда из кухни выбежала Виолетта.
– Не отдавай ему ничего! Слышишь? – заорала она. – Не верь! Он…
За ее спиной выросла грузная фигура, и Крыска тут же покорно вернулась на свое место.
– Иди, – кивнул застывшему Веснушкину старик. – Мне нужна только карта, и мы больше никогда не встретимся. И мой тебе совет, никогда не верь мертвецам. Живых они ненавидят, поэтому правды не говорят.
– Да? – Артем почесал нос. – Тогда понятно.
Он бодро вступил в свою комнату. Но за закрытой дверью бодрость его улетучилась. Что-то здесь все-таки было не так.
Зачем колдуну карта? Что он с ней будет делать? Почему кричала Вилька? И почему он сам так быстро согласился помогать своему заклятому врагу?
