– Ты-то откуда все это знаешь? – тоже стал злиться Веснушкин. – Ты что, моя тень?
– Сам ты тень! – обиделся двойник, пряча меч в ножны. Зверек, то есть страх, больше не появлялся. – Я твой страж. Защищаю тебя от всяких гадов.
– Больно надо, – по инерции проворчал Артем, хотя ему было приятно, что у него есть собственный охранник. Прямо как у большого начальника.
– Понимаешь, – двойник скривился, как будто ему ужасно скучно по десятому разу объяснять очевидные вещи, – человек сам себе придумывает страхи. Но пока он в них сам не верит, они живут где-то в его голове, в самом дальнем уголке памяти, пыльном и темном. Но стоит только человеку допустить, что существует крокодил под ванной – и вот он уже здесь.
Под ванной кто-то завозился, и Веснушкин на всякий случай поджал одну ногу.
– Вот видишь, – хмыкнул страж, – ты поверил. И он тут как тут. Но ты же знаешь, что никакого крокодила там нет.
– Конечно, нет, – кивнул Артем. – Откуда ему там взяться?
– И его там нет, – двойник повел рукой, и под ванной вновь наступила тишина. – От таких страхов защищаем мы, стражи. Мы не позволяем им становиться реальностью.
– А как же Фредди Крюгер? – вспомнил про свою реальность Веснушкин.
– Ему помогли пройти. Кто-то уверил тебя, что он существует. Кто-то выпустил твой страх.
– Да что ты какую-то ерунду говоришь! – насупился Артем.
На секунду ему почудилось, что его снова разыгрывают. Что он дома, что под дверью сопит Телепузик со своей сложной конструкцией из зеркал, что перед ним никакой не двойник, а обыкновенная фотография. Только говорящая.
Фотография… говорящая… Что-то не склеивается.
– Помнишь, в лагере в прошлом году ночью вы рассказывали друг другу страшилки?
Двойник открыл дверь и вышел на кухню. Сквозь желтые шторы пробивался свет фонаря. К окну было придвинуто зеленое кресло. Страж толкнул Артема в кресло, а сам устроился на краешке стола. Артем вцепился в подлокотник, покосился на шевелящиеся шторы за спиной.
Что-то ему все это не нравилось. Очень не нравилось.
– Ну что, вспомнил? – весело подмигнул ему двойник. – Или заново рассказать?
Артем кивнул. И сразу же пожалел о своем кивке.
– В одной школе в кабинете директора стоял большой удобный стол, около него зеленое кресло, а на окнах висели желтые шторы, – замогильным голосом начал страж, хитро поглядывая на Веснушкина. Тот поежился, еще сильнее сжимая деревяшку подлокотника. – И очень нравилось директору в кабинете работать. Вот как-то он засиделся допоздна, а потом и вообще домой не пошел. Наутро уборщица приходит, а в кресле скелет сидит. Решили милицию не звать, чтобы никого не пугать, спрятали скелет, а на это место нового директора назначили. Пришел он в кабинет, все ему там понравилось, особенно кресло. Сел он в него и стал работать. Заглядывает к нему заместитель бумаги подписать, смотрит, а вместо начальника в кресле скелет сидит. Тут уж решили вызвать милицию, все обыскали, но ничего не нашли. И заместителя временно назначили на место директора. Пришел он в кабинет, все еще раз осмотрел, но в кресло садиться не стал. Спрятался за штору. А в кресло вместо себя куклу посадил. Проходит час, проходит другой, вдруг из кресла выдвигаются железные трубки, впиваются в куклу и начинают из нее соки сосать. А потом желтая штора у него за спиной вздымается и накрывает куклу вместе с креслом. Когда штора опустилась обратно, в кресле уже никого не было. Тогда заместитель тихо вышел из кабинета, дошел до пожарного щита, взял там топор и порубил кресло на мелкие кусочки. И когда рубил, из кресла стон раздавался, а потом на пол кровь потекла. Заместитель после этого на всю жизнь седым остался.
