Его крик эхом шарахнулся от далеких скал и вернулся обратно.
– Витька! – прошептал Артем, прижимаясь к холодной стене. Ему вдруг показалось, что достаточно дойти до угла коридора и это наваждение пройдет. За поворотом окажется родительская комната с большой кроватью. Там же он увидит Витьку, который признается, что все это его очередной глупый розыгрыш со стеклами, отражением и желатином.
Веснушкин, ощупывая ногой пол перед собой, пошел вперед.
Из квартиры как будто ушли все звуки и краски. Темнота была кромешной и глухой. Свет зажигалки прыгал по мокрым отвесным стенам. Из-за этого невозможно было разобрать, что творится вокруг.
За углом чем-то заскрипели, и свет погас. Потом он зажегся опять, стал разгораться все сильнее и сильнее. Присев на корточки, Артем глянул за выступ.
Никакой комнаты там не было. За поворотом каменные стены расступались, открывая небольшую площадку.
По центру площадки, сильно чадя, занимался слабый костер. Дыма от него было больше, чем света, поэтому Веснушкин не сразу заметил невысокого человека. Он был одет в серый неприметный плащ, капюшон низко спадал на лоб. Человек беззвучно ломал ветки и подбрасывал их в костер.
На мгновение он замер, прислушался, повернул голову в сторону угла, за которым стоял Артем. На поясе неизвестного, сбоку, блеснул небольшой острый меч. У Веснушкина тут же пропало желание выходить к нему и спрашивать, что он здесь делает.
Неизвестный быстро повернулся. В свете костра на Артема глянули холодные пронзительные глаза.
Человек открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут из-за его спины вынырнула тощая фигура в широкополой шляпе, мелькнули ножи. Это был Фредди.
– Осторожно! – Артем и не заметил, как выбежал из своего убежища.
Человек в плаще на секунду повернулся, отклонившись в сторону. Занесенная для удара рука в перчатке чиркнула по воздуху. Потеряв равновесие, Фредди качнулся вперед, ногой наступив в костер.
В небо взвился долгий протяжный вой. Штанина на его ноге загорелась, отчего на площадке стало светлее. Фредди заметался, бестолково размахивая руками. Человек в плаще чуть склонился вперед, а когда выпрямился, в свете костра мелькнул широкий меч. Им он провел перед собой черту, бормоча что-то себе под нос. Фредди перестал дергаться, с любопытством глядя на противника. Огонь вокруг него медленно угасал.
– Ты опоздал, – противным голосом проблеял он. – Граница пройдена.
Человек в плаще запрокинул голову, сбрасывая капюшон. У него оказались легкие вьющиеся волосы, широкое конопатое лицо, светлые глаза и пухлые губы. На мгновение он улыбнулся. Но когда улыбка сошла с его лица, стало видно, что человек не такой уж слабый и беззащитный, как могло показаться на первый взгляд. Он выставил вперед меч, рука в перчатке крепко сжала рукоять.
