Додумать Артем не успел, потому что увидел распахнутую дверь своей квартиры. Оттуда на него дохнуло темнотой и страхом. Впечатление было такое, словно на дверной проем натянули непроницаемую черную тряпку.
Артем замер. Такого быть не могло. Отсюда должна быть видна дверь в его комнату, которая обычно бывает открытой. Дальше окно. Поэтому вход всегда освещен. Если, конечно, на улице не глубокая ночь.
Веснушкин покосился на окна лестничной клетки. Оттуда падал сумрачный свет затянувшегося дождливого дня.
Вилька тоже остановилась, с недоверием глядя в темноту квартиры.
– Свет везде выключили, а окна занавесили, – прошептала она, рукой касаясь распахнутой двери. Дверь качнулась, издав тонкий протяжный звук.
Артем сглотнул, пытаясь успокоиться, но страх не покинул его, а притаился где-то рядышком на лестнице.
– Витька, – позвал Артем, очень надеясь, что внутрь идти до прихода родителей не придется.
Его слова повисли в темноте.
Вдруг из этой темноты призывно зазвонил телефон. Но на третьем сигнале он захлебнулся, словно кто-то ударил по аппарату, и трубка упала. Артему даже привиделось, что он слышит гудки отбоя.
Стоять в мокрых носках на холодном кафеле лестницы было еще холоднее, чем на улице, и Веснушкин, втянув голову в плечи, сделал шаг в свою квартиру.
Выключатель не работал. Артем несколько раз привычно щелкнул клавишей, но свет не загорался. Вместо этого в недрах квартиры что-то лязгнуло, вдалеке появился слабенький огонек.
«Зажигалка!» – догадался Артем, ощупывая свои карманы. Зажигалка у него точно была, ею еще Вилька вчера играла.
Вдалеке снова защелкали. Видимо, Телепузик где-то спрятался и сейчас пытался осветить место, где находится.
– Вот дурак! – шепотом выругался Веснушкин. На тумбочке около телефона тоже всегда валялась зажигалка. Главное, чтобы она работала!
Вспотевшие пальцы не слушались, рука чуть дрожала, поэтому сначала в неверном огне слабого пламени Веснушкин ничего не мог разглядеть. Хорошо знакомые вещи в прихожей вдруг стали чужими. Стены с обоями в цветочек неожиданно изогнулись, стали неровными и шершавыми, как камень.
За поворотом коридора, ведущего в комнату родителей, снова защелкали, из-за угла показался болезненный круг света. Он осветил выпуклую часть обрывистого камня, с которого ссыпалась потревоженная меловая крошка.
Артем помахал своей зажигалкой над головой, чтобы лучше было видно.
– Кто здесь? Выходи! – на всякий случай крикнул он, хотя и так было ясно, что никто из-за угла не выйдет. И главное, было совершенно непонятно, куда делся туалет со спрятавшимся в нем родственником. Вместо двери, в которую пять минут назад ломилась Пиковая Дама, была серая влажная стена.
