— Привет, Ирка! Ты чего так долго не открывала? Боялась, что это ведьма? — ввалилась подруга. — Ой! Ой! — увидела она мои седые пряди. — Как ты себя чувствуешь?
— Временами как старушенция, временами как кошка. Знаешь, второе мне нравится гораздо больше: ничего не болит, тело, наоборот, такое гибкое…
— А шерсть у тебя при этом не появляется? А в данный момент ты кто? Старушка или кошка? — И Никитина внимательно уставилась мне в лицо. — Если что, так я сгоняю домой, принесу эпилятор.
— Спасибо, но, к счастью, он мне пока без надобности, и вообще, Маш, сейчас главный вопрос состоит не в этом. Придумай, как добраться этой ночью до озера, — вцепилась я в ее руку. — Я уже перебрала в уме всех наших одноклассников, остановилась на Сергееве и мотоцикле его брата… Но вспомнила, что Денис уехал отдыхать на море, так что, к сожалению, этот вариант отпадает. А у тебя какие мысли?
— У меня-а… — задумчиво протянула Мария. — Как жаль, что я не умею водить машину, а то бы угнала на одну ночку папкину из гаража, и мы бы поеха… Слушай! Мне Паша вчера рассказывал, что отец научил его машину водить!
— И ему дали права?
— Э-э, вроде нет, но это неважно. Главное, чтобы он смог взять машину! Надо сейчас же позвонить ему и спросить. Кстати, ты принимала ванну с зельем?
— Какую ванну? Зачем? — удивилась я.
— Да у тебя за время нашего разговора седины заметно прибавилось. Тебе ванны не помогают? Ну, те, что Еремея велела принимать, если…
— Ах да! — хлопнула я себя рукой по лбу. — И как это я забыла! Маш, а ты не вспомнишь еще, куда я поставила это лекарство?..
— Ты прям как моя бабушка, — усмехнулась Мария, и мы стали искать вместе. — Вот уж действительно — старость не радость!
В столе флакона не было, в тумбочке не было, у зеркала и в ванной на полочке тоже…
— Маш, Маша, — позвала я подругу. — У меня к тебе несколько странная просьба: очень хочется, чтобы меня погладили по голове и почесали за ухом.
Никитина захохотала.
— Ничего смешного! — обиделась я. — Вот превращусь в кошку — расцарапаю тебе все руки!
— В шкафу проверяла? — не обратила внимания на мою страшную угрозу Никитина и распахнула дверцы. И в самом деле, на верхней полочке рядом со стопкой маечек и футболок стоял флакон.
Торжественно держа в руке пузырек, Машка набрала воды в ванну, вылила туда полфлакона и скомандовала:
— Погружайся!
Я недоверчиво покосилась на красноватую воду.
— Вообще-то, Еремея велела добавлять несколько ложек, — сказала я. — И потом, эта вода такая мокрая, мне что-то не очень хочется туда лезть, мяу, мяу.
