Попрощавшись с милой старушкой, троица первым делом зашла все же в магазин, купила кое-какие продукты и, убедившись, что хлеба действительно нет, направилась к зеленым воротам.
– Хорошая деревня, – задумчиво сказал Боря. – Не то что та, с еврозабором и клумбами!
Василина оказалась высокой, дородной женщиной средних лет. У нее было правильное красивое лицо и длинная русая коса. Увидев у ворот гостей, она легко сбежала с высокого крыльца, открыла калитку и проводила всех троих к дому.
– Хлеб как раз допекается. Подождете немного, вам горячий достанется, – весело заговорила она. – С пылу с жару, в магазине такого не купите! Сказали, завтра снова привоза не будет, так что сегодня пришлось печь во внеурочное время. Да проходите же…
– Спасибо, мы могли бы и на улице подождать, чтобы вас не стеснять… – начала было Фишка, но Василина бесцеремонно ее оборвала:
– Никакого стеснения! Моя мама всегда рада с людьми поболтать, вот и составите ей компанию минут на десять, пока хлеб доспевает.
В доме приятно пахло пекущимся хлебом. Комната, куда Василина ввела гостей, была просто обставленной, но очень уютной. На диване у окна полулежала сухонькая старушка. Увидев гостей, она отложила книгу, которую перед этим читала, и сняла очки. Фишка бросила мимолетный взгляд на книгу – к ее удивлению, это оказался Толкин. Все трое поздоровались и уселись на длинную скамью.
– Здравствуйте, здравствуйте! – заулыбалась бабулька. – За хлебушком пожаловали?
– Угу, – кивнул Степа.
– Пальчики оближете! Мастерица моя дочка! А вы геологи, стало быть, будете? Руду ищете?
– Мы археологи! – гордо ответил Боря. – Древний дворец раскапываем.
– Да ну! Это где ж такой?
– Возле Красной речки, где скалы, – ответил Степа, и Боря с Фишкой удивленно переглянулись – они первый раз услышали, как называлась река.
– Интересно! – поднялась на локте бабуля. – Никогда я про дворец там не слышала.
– Ну, это было давно… – деликатно сказала Натка.
– Так я про давно и говорю. В старинных летописях нигде о дворце не упоминается, а называют это место нехорошим и рекомендуют селиться от него подальше. Ну-ка, дай мне, детка, вот эту книгу с полки.
Натка подала ей потрепанную книгу. Она обратила внимание, что на той же полке стояло много книг по педагогике и истории, и сделала вывод, что старушка в прошлом была учительницей.
– Вот что здесь написано, тринадцатый век: «Место же сие на реце Червонной зело погано бысть…»
– Чего-чего?! – в один голос переспросили Боря и Фишка.
