Теоретической и методологической основой труда «История марксизма-ленинизма» послужили произведения Маркса, Энгельса, Ленина, документы КПСС, Коминтерна, современного международного коммунистического движения.
Из произведений Маркса следует особо выделить такие, как «Разоблачение о кёльнском процессе коммунистов», «Господин Фогт», «Мнимые расколы в Интернационале», предисловия к книге «К критике политической экономии», к I тому «Капитала», а также многие его письма к Энгельсу, Ф. Фрейлиграту, Веберу, И. Вейдемейеру, Л. Кугельману, Ф.А. Зорге, Ф. Больте и ряду других лиц, где содержится много ценных сведений и указаний по вопросам формирования и развития воззрений основоположников марксизма, их деятельности.
Первым биографом Маркса и историком марксизма является, как известно, Энгельс. Он дал определение сущности марксистского учения, показал его структуру и соотношение составных частей, раскрыл идейные источники формирования марксизма, его связь с предшествующими философскими, экономическими и социалистическими теориями, осветил закономерности генезиса и развития нового мировоззрения, его основные этапы. Важнейшие положения по этим вопросам содержатся в произведениях Энгельса «Анти-Дюринг», «Развитие социализма от утопии к науке», «Людвиг Фейербах и конец классической немецкой философии», «Социализм в Германии», «К истории Союза коммунистов», «Маркс и „Neue Rheinische Zeitung“», в предисловиях к различным изданиям трудов Маркса и своих, а также во многих письмах.
Ленин в своих произведениях неоднократно касался вопросов исторического развития марксизма. Этим вопросам он посвятил и ряд специальных работ. Уже в начале своей революционной деятельности он был непревзойденным знатоком трудов Маркса и Энгельса, истории международного рабочего и социалистического движения. Как продолжателю дела Маркса и Энгельса, Ленину, наряду с дальнейшей разработкой их учения, приходилось защищать его от многочисленных попыток буржуазных идеологов и ревизионистов извратить и дискредитировать теоретические основы марксизма, исказить его историю, набросить тень на его исторические судьбы. В полемике с ними Ленин создал научную концепцию истории марксизма, основанную на раскрытых им объективных закономерностях его развития. Эта научная концепция истории марксизма воплощена в его произведениях: «Карл Маркс», «Фридрих Энгельс», «Три источника и три составных части марксизма», «Исторические судьбы учения Карла Маркса», «Марксизм и ревизионизм», «О некоторых особенностях исторического развития марксизма», в предисловиях к изданиям переписки Маркса и Энгельса, в статье «Август Бебель» и др. Большое место занимают проблемы истории марксизма в таких ленинских трудах, как «Что делать?», «Две тактики социал-демократии в демократической революции», «Государство и революция», «Пролетарская революция и ренегат Каутский», «Детская болезнь „левизны“ в коммунизме». В трудах Ленина содержатся указания о предмете истории марксизма, о диалектике исторического и логического в ее исследовании и освещении. Ленин разработал научную периодизацию истории марксизма, показал ее органическую связь с рабочим движением, всем общественным развитием, возрастающую роль марксистских идей в историческом процессе. Важнейшее значение имеют ленинские положения по вопросам истории большевизма, развития общественной мысли и международного рабочего движения в эпоху империализма и пролетарской революции, эпоху перехода от капитализма к социализму.
