Разумеется, все это отнюдь не значит, что ставилась задача в сводном, обобщающем труде по истории марксизма-ленинизма воспроизвести (пусть даже в самом сжатом виде) историю международного рабочего и коммунистического движения, историю строительства социализма. У истории марксизма-ленинизма свой подход, свой аспект освоения и освещения исторического материала. Конкретный исторический материал здесь привлекается в строго необходимой мере, имея своим назначением показать, во-первых, что марксистско-ленинская теория развивается на основе анализа и осмысления живой действительности, революционной практики, во-вторых, действенность марксистско-ленинской теории, ее преобразующую, созидательную роль, в-третьих, что революционная практика служит критерием истинности и жизненности теории, побуждает к ее непрестанному творческому развитию и совершенствованию.
Распространение марксистских идей, воздействие их на революционную практику, соединение научного социализма с рабочим движением представляют собой сложный процесс. На каждом историческом этапе этот процесс, развивавшийся в силу определенных закономерностей, имел свои особенности, не говоря уже о своеобразных чертах его в каждой стране, связанных с условиями развития освободительной борьбы пролетариата. Совершенно очевидно, например, что масштабы распространения идей научного коммунизма, конкретные формы, в которых оно происходило, степень влияния этих идей на участников революционной борьбы не были одинаковыми на протяжении всей истории марксизма-ленинизма.
Так, в годы, когда завершилось формирование марксистского мировоззрения и оно впервые выступило на исторической арене, марксизм являлся идейным знаменем небольшого отряда революционных пролетариев, объединившихся в Союз коммунистов и выступивших как передовая часть пролетарского крыла демократического движения в период буржуазно-демократических революций 1848 – 1849 годов.
В последовавшие за этим годы европейской реакции, после роспуска Союза коммунистов, пропаганда и распространение революционно-коммунистических идей велись главным образом в форме литературно-публицистической деятельности Маркса, Энгельса и их соратников, выступавших на страницах демократической печати и немногочисленных в ту пору пролетарских газет. Это было время, когда марксизм все еще имел сравнительно узкий круг сторонников и на более широкие слои пролетариата и революционной демократии оказывало влияние не столько марксистское учение в целом, сколько отдельные его идеи, особенно пролетарского интернационализма.
