Исходя из естественноисторического эволюционного понимания власти, можно предположить, что она появилась в ходе социогенеза, в процессе которого, посредством образов, обычаев, традиций, законов, иных внешних факторов практической организации целесообразной человеческой социальности, постепенно образовался и закрепился особый механизм регуляции поведения индивидов — власть. Потребность в существовании власти возникает в процессе социальной организации общества, сам процесс организации предполагает образование властных отношений.
Власть в широком смысле, применительно ко всем сферам жизни общества, означает определенную форму социального воздействия, когда субъект власти (индивид, группа) навязывает свою волю объекту (массам) и заставляет насильственными или ненасильственными средствами действовать в своих интересах. Действительно, в общем, и широком смысле власть означает господство одного лица над другим или другими лицами, возможность приказывать. Так, в семье можно наблюдать власть родителей над детьми, в трудовом коллективе власть начальника над подчиненными. Без власти нет государства. Власть — одно из важнейших политических понятий.
Власть существует и как политическая, и как неполитическая. Неполитическая власть — основана исключительно на авторитете. По мнению Н. А. Бердяева, в человеке существует, но серьезно приглушен инстинкт пола и инстинкт власти. И каждый человек может использовать неполитическую власть.
Причиной появления власти является естественное и социальное неравенство (физическое, интеллектуальное, экономическое, имущественное, статусное, образовательное, и т. д.). Историческое понятие «власть» связано с административным управлением греческих городов.
Существует многообразие концепций власти, это объясняется, прежде всего, тем, что она по-прежнему остается до конца не исследованным объектом и поэтому вызывает к себе повышенный интерес.
Российский политолог А.И. Соловьев сгруппировал все подходы в две группы: атрибутивно-реляционные и системные. Атрибутивно-реляционные концепции характеризуют власть как атрибут, который проявляется в отношениях между людьми и с помощью которого одни оказывают определяющее влияние на других. Сущность власти связывается с конкретными свойствами человека. Например, Г. Гегель, К. Маркс, Ф. Ницше, А. Шопенгауэр выделяют волевые свойства человека (волевые концепции) и рассматривают власть как потенциальную способность и возможность навязывать собственную волю другим. Например, М. Вебер определяет власть как отношение, предполагающее согласие обеих сторон — управителя и управляемого в нем участвовать. Он рассматривал власть как действие, направленное по отношению к чему-либо или к кому-либо. Для проявления власти нужно, таким образом, чтобы было два человека или две группы людей — субъект и объект.
