Дальнейшее развитие идеи Макиавелли получили в трудах Ж. Бодена (1530–1596), Томаса Гоббса (1588–1679 гг.), Джона Локка (1632–1704 гг.), Шарля Монтескье (1689–1755 гг.), Жан Жака Руссо (1712–1778 гг.), Алексиса Токвилля (1805–1859 гг.).
Одной из значительных политических идей нового времени была идея договорного характера государства, которая пришла на смену средневековой теории его божественного происхождения.
Т. Гоббс считал, что люди в естественном догосударственном существовании получили отрицательный опыт, поскольку господствовали инстинкты и шла «война всех против всех». Чтобы обуздать природные страсти человека, гарантировать определенный порядок и права граждан, индивиды заключили между собой общественный договор. Согласно этому договору, они вручали свои права, судьбу и власть главе государства, который в договоре не участвовал. Но он нес ответственность за обеспечение порядка в обществе. В своем трактате «Левиафан», Гоббс указывает, что если люди хотят безопасности, они должны отказаться от возможности направлять свои желания, куда им вздумается, не обращая внимания на других. За счет договора, власть как бы соединяется в единую массу и предается одному человеку или корпорации правителей, которые используют ее для общественного блага.
Младший современник Гоббса — Джон Локк стал основателем либеральной идеологии, определив главной ценностью — свободную личность. В своих основных политических работах «Два трактата о правлении» и «Письма о терпимости» он не соглашается с Гоббсом об оценке догосударственного состояния человека. Локк считает этот период, дополитического состояния, самым справедливым. Люди жили в мире, были счастливы, разумны и добры. Свободные индивиды заключали общественный договор, основным принципом которого является положение о народном суверенитете: народ — источник власти, и он заключает договор с правящей властью. По договору, главная функция государства состоит в защите естественных и неотчуждаемых прав человека — «права на жизнь, свободу и собственность». Независимый, самостоятельный индивид, появление которого было возможным благодаря утверждению частной собственности, составляет первооснову общества. Но договор этот означает переход от естественного состояния общества, когда человек был частью природы, к цивилизованному, т. е. к государственно-организованному существованию. Но для того, чтобы государство не посягало на природные, естественные права и свободы личности, Локк выдвигает идею разделения властей на законодательную и исполнительную. Однако более высоким статусом он наделил законодательную власть, поскольку она принимает законы и определяет политику государства.
