тя. Но когда он подошел ближе, они трону-
лись, и Керик погнал их от морского берега
внутрь острова, при чем они даже не стара-
лись вернуться назад к товарищам. Сотни и
сотни тысяч других юношей, видели, как их
гонят, но, не обращая на это никакого вни-
мания, продолжали свои игры. Один только
Котик встревожился и стал расспрашивать,
что это значило, но ни один из его товари-
щей не мог сказать ему ничего определен-
ного; он узнал только, что люди каждый
год гоняют по этой дороге тюленей в тече-
ние шести недель или двух месяцев.
— Я пойду за ними, — сказал он и по-
спешил за стадом.
— Белый тюлень идет за нами, — закри-
чал Паталамон. — В первый раз тюлень идет
сам на бойню.
— Тс! Не смотри назад, — сказал Керик. —
Не было бы худо! Нужно будет потолковать
с шаманом.
Расстояние до деревни было не более
полумили, но пришлось употребить на доро-
гу целый час. Керик знал, что если тюлени
будут итти слишком скоро и разгорячатся,
— 21 —
то, когда с них будут сдирать шкуры, они
будут рваться на кусочки. Итак, они ме-
дленно подвигались вперед, а за ними шел
взволнованный и изумленный Котик. Ему
казалось, что он очутился где-то на краю
света, хоть рев из „детских" тюленей позади
него раздавался так громко, как грохот по-
езда в тоннеле.
Наконец, Керик остановился, сел на мох,
вынул грубые металлические часы и дал стаду
отдохнуть в течение получаса. Потом пришли
десять или двенадцать человек, и у каждого
из них была огромная дубина в три или
четыре фута длины с железным наконечни-
— 22 —
ком. Керик указал им на несколько штук
тюленей, из которых одни были еще слиш-
ком разгорячены, а другие — искусаны това-
рищами. Люди оттолкнули их от стада своими
тяжелыми сапогами, сделанными из морже-
вой шкуры. Тогда Керик сказал: „Начинай-
те!" И люди быстро согнали тюленей в ку-
чу. Спустя минут десять, Котик уже не мог
узнать своих товарищей, потому что шкуры
их, начиная от носа до задних плавников,
были содраны, сняты и свалены на землю.
Для Котика этого было вполне достаточно.
Он повернулся и загалопировал к морскому
берегу; его молодые, только что пробившие-
ся усики ощетинились от ужаса. Пробежав
несколько времени (тюлень может бежать
быстро, но только очень недолго), он увидал
гладкие утесы, занятые огромными морскими
львами, и, подняв ласты, бросился в холод-
ную воду, дрожа и задыхаясь.
— Кто там?— спросил сурово один из
морских львов. Закон их требует, чтобы они
жили отдельно и не допускали к себе других
племен.
—- Это ужасно! Ужасно!— вскричал Котик.—
