бывал покрыт бьющимися тюленями, а вода
унизана головами этих животных, спешащих
высадиться на сушу и принять участие в
битве. Сражения происходили и на камнях,
и на песке, и на гладких, удобных для драки,
базальтовых утесах. Жены их никогда не
приходили на остров раньше конца мая или
начала июня: у них не было ни малейшего
желания быть растерзанными на кусочки.
Молодые же двух-трех-и четырехлетние тю-
лени, которые еще не заводились своим до-
мом, уходили внутрь острова и играли на
песчаных холмах огромными толпами, при-
миная и уничтожая всю зелень, которая по-
падалась им на пути. Таких юношей на од-
ном только северо-восточном берегу острова
св. Павла собиралось ежегодно от двухсот
до трехсот тысяч.
Однажды весною, когда Кетч только что
кончил свою сорок пятую битву, жена его,
Мата, с гладкою блестящею шерстью и хоро-
— 7 —
шенькими глазками, вышла из моря. Он под-
хватил ее за шею и угрюмо сказал:
— По обыкновению опоздала! Где ты
была?
Кетч никогда ничего не ел в продолжение
тех четырех месяцев, которые проводил на
берегу, и потому его расположение духа бы-
вало в это время преотвратительное.
Мата не сочла нужным отвечать на во-
прос. Она осмотрелась кругом и проворковала:
— О, как это мило и внимательно с твоей
стороны! Ты занял опять старое место.
— Думаю, что так, — отвечал Кетч. — По-
смотри на меня! — он был весь изранен, и
кровь виднелась у него в двадцати местах;
один глаз был почти вывернут, а бока изо-
рваны в клочья.
— Ах, вы, мужчины, мужчины, — сказала
Маіа, обмахиваясь ластом. — И почему не
можете вы скромно и тихо занимать места?
У тебя такой вид, как будто ты сражался с
убийцей касаткой *).
— Я только и делал, что бился с поло-
вины мая. Нынешний год здесь ужасно много
') Принад ежи г к ки ам.
— 8 —
тюленей. Я видел, по крайней мере, сотню с
берегов залива Ясной Погоды. Удивляюсь,
зачем они являются к нам, а не остаются у
себя дома!
— Я часто думала, что мы были бы го-
раздо счастливее, если бы поселились на
Бобровых островах, а не в такой густо на-
селенной местности, — сказала Мата.
— Ба! Только юноши отправляются на
Бобровые острова. Если мы пойдем туда, —
скажут, что мы боимся. Нужно соблюдать
приличия, моя дорогая!
Кетч гордо вдвинул голову в жирные
плечи и сделал вид, что хочет немножко
вздремнуть; но ни на минуту не терял он из
вида поле сражения и внимательно наблюдал
за ним.
Теперь уже все тюлени со своими женами
и детьми были здесь; рев их разносился над
морем на целые мили и заглушал вой ветра.
