Следует заметить, что преподобный Иоанн в своей «Лествице» придерживается порядка практического. Он придает сердцу первенствующую важность среди других душевных сил человека. Это делается, видимо, потому, что сердце является главнейшим источником всех наших действий — как добрых, так и злых (см.: Мф. 12, 35). Поэтому преподобный отец считает, что дело духовного обновления нужно начинать именно с сердца.
Испорченность человеческого сердца обнаруживается главным образом по двум направлениям:
1) в богопротивных чувствах к самому себе (самолюбие, гордость),
2) в богопротивных чувствах к другим людям (недостаток любви, раздражительность, гневливость, льстивость).
В этих-то двух направлениях сердце человеческое и требует обновления, чтобы обогатиться, хотя бы в некоторой степени, такими чувствами, какие обитали в сердце Христа Спасителя. Тем более, что Спаситель Сам призывал нас к этому, говоря: научитеся от Мене, яко кроток есмь и смирен сердцем (Мф. 11, 29). Отсюда и преподобный наш учитель Иоанн Лествичник советует подвижнику, желающему обновить свое сердце, стяжать любвеобильную кротость и боголюбезное смирение.
Первую он поставляет, во всей ее красоте, детском незлобии и простоте, на двадцать четвертой степени лествицы. Вторую, еще превосходнейшую первой по виду и по качеству своему — на двадцать пятой.
В чем же красота святой кротости? — В благодушном перенесении обид и неприятностей всякого рода.
«Кротость, — говорит преподобный, — это утес, возвышающийся над морем раздражительности, о который разбиваются все приражающиеся к нему волны, а сам он остается неподвижным» (Лествица 24, § 4).
«Кротость есть опора терпения... матерь любви, основание рассудительности... содейственница послушанию... подательница радости, подражание Христу, ангельское свойство, узы для демонов, щит против досады» (§ 5-6).
«В сердцах кротких почиет Господь, а душа мятежная — седалище диавола. Кротцыи наследуют землю» (ср.: Мф. 5, 5; Лествица 24, § 7-8).
Истинная кротость состоит не в том только, чтобы не платить злом за зло своему обидчику, не выражать на него неудовольствия внешним образом, но и в том, чтобы даже в глубине души не чувствовать на него огорчения, напротив — неизменно иметь к нему нелицемерную любовь и от всей души молиться за него. Словом, кротость истинная, нелицемерная выражается в простоте сердца и чужда всякой неправды и лукавства. Должно подражать в этом случае простоте детского сердца, по слову Спасителя:
