- Прошу, не надо...
- Такие штучки могут обойтись тебе довольно дорого: полтора года работного дома. Точнее, могли бы обойтись...
Паула мгновенно поняла значение слов "могли бы".
- Что.., что вы хотите от меня, мистер Скаплон?
- Где ты живешь?
Паула показала куда-то в темноту.
- Вот тут я и живу.
- В таком случае пошли к тебе, если приглашала. Ее квартира состояла из двух комнат и, крохотной душевой, по-видимому оборудованной из стенного шкафа. Паула все еще не понимала, как себя вести. Она автоматически прошла в спальню и стала раздеваться.
- Подожди, - остановил я ее и показал на стул в углу. - Сядь-ка пока вот сюда.
Паула вздрогнула, услыхав эти слова, нервно облизала губы, но сразу направилась в угол. С минуту она сидела, уставившись глазами на свои туфли, а потом спросила:
- Ну?
- Сколько девчонок на этой улице занимаются этим делом, Паула?
- Только я. Тут почти ничего не заработаешь.
- А зачем же ты тогда упорствуешь в своем ремесле? Ее взгляд, казалось, хотел проникнуть в мою душу.
- Потому что они меня не отпускают. И поскольку я ничего на это не сказал, она продолжила:
- Когда приходили Ленц и Бенни Лоферт, я одного поцарапала, а другого прогнала. А теперь эти подонки не выпускают меня с этой улицы.
- Выходит, здесь все так же, как и раньше? А какое отношение имеет к этому Лоферт?
- Почти никакого... Он только позвонил одному человеку...
- Элу Ризе?
Она промолчала, но это и так было ясно. Я улыбнулся.
- Бамми Ленц тебе больше ничего не сделает. Две недели назад он упился неочищенным спиртом, и сдох в больнице Бельвью.
- А другой"?
- О нем я позабочусь. И уверяю, они оставят тебя в покое. Но ты должна исчезнуть с улицы и приняться за настоящую работу. Ее не так трудно сейчас найти.
- А что вы потребуете от меня за это? - с вызовом поинтересовалась Паула.
- Ведь ты каждую ночь проводила на улице, не так ли? Она кивнула.
- Твоего имени не было в списке свидетелей по делу об убийстве Дуга Китхона. - Она сразу опустила голову, и я понял, что нахожусь на верном пути. Как и все другие, она, видимо, также вызывалась полицией, но наверняка не дала ценных показаний. - Ты же видела, как что случилось, да?
Паула поняла, что лгать в ее положении опасно, и молча кивнула.
- Рассказывай!
Несколько секунд она молчала, а потом покорно начала рассказывать:
- Я видела, как он шел по улице, но не знала, кто это такой. Он остановился и подал кому-то знак. Тот как раз проходил по противоположной стороне улицы мимо фонаря. Но все это было слишком далеко, и я не могла различить, кто это такой. Я видела, как Дуг перешел на другую сторону и тот, другой, подошел к нему. Они немного о чем-то поговорили, потом Дуг повернулся и хотел идти дальше, но в следующую секунду почему-то бросился бежать. Тот, другой, выхватил револьвер и выстрелил ему в спину. А поскольку Дуг не упал сразу, он выстрелил в него еще два раза. Дуг плашмя упал на мостовую, а другой просто отправился дальше.
