- Здесь трудно работать? Он пожал плечами.
- Если тут действовать по инструкции, то ничего путного не добьешься.
- Что ж, это меня радует... Приглядывайте за моей дамой, договорились?
- Это приятное поручение, сэр, - улыбнулся он и отправился дальше, проверяя по пути ставни на ближайших домах и кивая людям, выглядывающим из окон.
По дороге Марта остановилась перед домом, которого я до сих пор избегал. Она посмотрела на него - обычный дом из песчаника, стоявший на другой стороне улицы, а потом перевела взгляд на меня.
- Боже! Тебе до сих пор больно видеть его, Джо? Дом, в котором я жил когда-то. Где голод был постоянным гостем, деля всю жизнь на редкие праздники и каждодневные лишения. Один из жильцов первого этажа прикончил ночью жену и детей, когда они спали, а потом покончил с собой. А этажом выше нас Кровавая Мэри открыла свое дело. Начала с абортов, а потом стала сдавать кровати на ночь. Заработав какую-то сумму, она открыла нечто вроде меблированных комнат на углу улицы.
- Через несколько месяцев все это будет снесено. Часть жильцов уже переселили.
- Это сделали с опозданием на двадцать лет, - сказал я, вспомнив о полузабытых лицах - пустых и ничего не выражающих.
- Ты до сих пор ненавидишь этот дом, Джо?
- Я всегда его ненавидел. И не только дом, а весь квартал. Самый грязный район города - грязь, нищета и проституция. Отсюда мало кому удается выбраться.
- Но ты выбрался...
- Да, но с большим трудом. - Я увидел выражение равнодушия на ее лице. - И не понимаю, как ты это можешь выдерживать.
- Может быть, я не способна так же сильно ненавидеть, как ты. Ну ладно, пошли дальше. Завтра рабочий день.
- Да, пошли.
В парадном мы быстро попрощались, сейчас я был просто не в состоянии говорить с кем бы то ни было Отчий дом вскрыл все старые, зарубцевавшиеся раны. И теперь мне нужно было нечто, что смогло бы уничтожить вонючий привкус прошлого. Я отправился в заведение Донована и попросил пива. Кто-то жирный и крупный выскочил через черный ход. После второй кружки пива я почувствовал себя лучше.
Маленький человечек, уже давно меня разглядывающий, перехватил наконец мой взгляд. Я сразу понял, чего он хочет. Выйдя из бара, я свернул на запад и остановился в тени подворотни. Минут через пять человечек прошел мимо меня и уже собрался было прошествовать дальше, как я тихонько кашлянул. Он вздрогнул, недоуменно оглядываясь назад, а затем уставился в тень подворотни.
Наконец я решил перестать его мучить и сделал шаг вперед. Человечек быстро подошел ко мне.
