— Пока ничего конкретного. Может, что-нибудь выплывет на встрече в среду.
— Давай. Учти, что рядом околачивается тип, который терпеть не может никого в форме, и он пронюхал о твоем участии в деле.
— Мейер Девис?
— Он самый.
Джил кивнул.
— Вряд ли он станет этим заниматься после того, как я подкинул ему дело Джойса Кэрола. Теперь он почти не занимается мною.
— Он рыщет повсюду, а за ним стоит вся пресса.
— Дать ему разок, чтобы успокоился!
— Не стоит.
— Конечно, босс.
— Все смеешься, Джил?
Берк действительно рассмеялся и сказал:
— О'кей, увидимся в среду.
Прозвище «Юнец» подходило к Вилли Армстронгу не меньше, чем к мистеру Футу кличка «Детка». Рост его превышал шесть футов, а весил он двести тридцать фунтов. Говорить он мог, как выпускник колледжа, из которого ушел, не окончив учебы. Но мог он и использовать диалект, на котором говорил его отец — владелец плантации в Джорджии. Зубы его были исключительно белыми, что так контрастировало с темным лицом. Все свои зубы он продемонстрировал в широкой улыбке, приветствуя Джила Берка в своих апартаментах на Ленокс-авеню в Гарлеме.
— Конечно, вам, как белому, было не очень-то приятно идти сюда, сказал он.
Джил крепко пожал его руку.
— По утрам ваши котята не выступают. Вы выглядите очень довольным типом.
— Не котята, а «пантеры».
— Пантеры, когда заходит солнце. Как Камми?
— Великолепно. Стряпает лепешки и пироги.
— А мне, Юнец, захотелось попробовать колбаски и блинов.
— Все будет, дружище. Все, как в былые времена. Помнишь Луни Муни, повара, который проходил основной курс?
— Старо. «Берегись отрядов Луни Муни!» — отозвался Берк.
— Именно, друг. Кулинарные способности Камми делали его грустным, как сама печаль.
Этот завтрак напомнил им о былых горячих денечках.
Армстронг открыл вексельную контору, обслуживающую соседей. Он пережил экономические неурядицы, но, главное, стал видным лидером негритянской общины. Его тяжелая рука и разнообразные контакты позволили району его обитания избежать многих трудностей. Он знал почти все, что творилось в окрестностях.
Когда они позавтракали, Камми, прелестная маленькая супруга Вилли, единственный человек, голоса которого он боялся, оставила их в гостиной за чашкой кофе, а сама убирала со стола.
Юнец предложил Джилу свои сигареты и протянул зажигалку.
— Как пережил увольнение?
Берк выпустил в потолок струю дыма.
— Нормально.
— Меня, дружище, можешь не обманывать.
— Конечно, все это было неприятно, — ответил Джил и, улыбаясь, мягко добавил: — Но теперь я снова в строю.
