Губы онемели от долгого повторения необходимых слов, которые следовало произносить тихо, но чётко, без запинки, и, не приведи, господи, с ошибками. Она помассировала лицо, стараясь восстановить в похолодевшей коже кровоток. После инъекций ботокса она привыкла к тому, что мало, что чувствует кожей лица. Но сейчас, впитавшийся в плоть, холод пугал.
В миске, на поверхности воды, как на чём-то твёрдом, лежал, медленно покачиваясь, большой, аккуратно смотанный моток белых ниток. Вода под ним стала красной, словно кровь, в которой медленно плавали, кружась ломтики и чешуйки пепла - всё что осталось от фотографии. Свечи догорели до основания, оставив чёрные стержни обгорелых фитилей на литых кучках уже застывшего воска. То, что красные нити стали белыми - только доказывало, что всё удалось, как надо.
Старуха встала на ноги, чувствуя в каждом суставе тупую боль - ещё одну нелицеприятную подругу преклонных лет, которой были безразличны все те траты, что щедро отдавались различным клиникам. Арданова чувствовала, как дрожат мышцы ног, как вибрирует в них каждая изношенная годами жилка. Пришлось упереться руками в стол, давая время сердцу накачать кровью остывшие члены. Да, старость находилась не где-то рядом или очень близко. Она была уже внутри тела Риммы, ужасая её, обозляя, обессиливая скорой неизбежностью. Ей же предлагали тогда, очень давно, вместо взятых заклятий другое - заклятие молодости. Вспоминая сейчас об этом, она напротив нисколько не жалела о сделанном выборе. Тогда она не могла представить себе, что доживёт до того времени, когда предложенный рецепт омоложения представится необходимым. Было довольно всего хорошего и с тем, что имела и чем так умело пользовалась все эти годы.
Выпрямившись, слегка качнувшись от боли, что прострелила покалеченное бедро, Арданова выхватила белый клубок из миски, с удовольствием ощущая его мягкую податливую сухость и почти человеческое тепло.
Через несколько минут она закрыла за собой дверь квартиры, тщательно убрав за собой все следы проводимого ритуала. Всё было сделано, как положено. Цепкость усталости стала понемногу отпускать её далеко не молодое тело, когда она спускалась лестницей, как всегда игнорируя лифты. Теперь она могла думать без прежнего страха над тем, когда сможет восстановить силы и ещё раз провести в жизнь это страшное заклятие. Глупцов в жизни Риммы Михайловны всегда было полно.
Во дворе, который уже наполняла свежесть цвета скорого утра, а заря согревала золотом небесную кромку, она выбросила в практически полный мусорный бак пакет, в котором брякнула посуда и заскрежетала осколками разбившаяся стеклянная миска. К Римме почти бесшумно и быстро подъехал ранее дремавший у бортика, как верный пёс ожидающий у входа свою хозяйку, land cruiser. Из машины выскочил водитель.
