- Максимка! Максимка! Вставай! Вставай же! Поднимайся! - звал, молил этот голос его гаснущее в шерстяной духоте сознание. - Ты должен встать! Ты должен, сынок... Давай, милый! Ну же! Прогони её! Прогони прочь из дома... Ты должен! Сынок!
Пару раз ему даже казалось, что он видел белую чистую руку, которая тянулась к нему меж завесей, пытаясь дотронуться, ухватить и выдернуть из гибельного кошмара, но завеси задвигались одна за другой, как занавесы оконченного действа, и их становилось всё больше и больше.
Он снова падал и пытался выбросить своё сознание из пут кошмара, дёргаясь спелёнатым телом на раскиданной постели. Что-то постоянно его подбрасывало, крутило и швыряло. В полусознании он видел себя то на полу, то под столиком, то в проходе дверей спальни, то придавленным к потолку, распластанным высоко на стене, то, совершенно неожиданно, на шкафу. Он осматривался, стараясь увидеть хоть что-то реальное, что позволило бы отделить сон от яви. Так увидел на пыльной поверхности шкафа рядом с собой пистолетную обойму с тускло блестящими лаком патронами. Он вспомнил, что с ними у него была связана какая-то давняя и серьёзная неприятность. Максим попытался схватить эту обойму, но лишь дёрнул опутанными руками, и тут же неведомая, невероятная сила сбросила его обратно на кровать и крутанула там так, что послышался хруст позвонков в спине.
После этого неистовая сила завертела его пуще прежнего, как веретено с пряжей, выкручивая руки, заламывая голову, но с этим неистовым вращением, путы становились слабее. Они отпускали его, освобождая. Стало легче дышать, но вместе с этой нежданной свободой на него навалилось абсолютное измождение, а вместе с ним и полнейшая, тупая апатия ко всему происходящему. Кошмар помалу оставил сознание, как чёрная жижа, стекая в невидимые дыры. Когда путы вообще пропали, сгинули в один миг, он лишь тихо по-детски всхлипнул, не в силах осознанно оценить полученную свободу, истерзанный до предела пережитым кошмаром, и мгновенно провалился в черноту полного забытья.
Арданова замолчала. Её губы ещё рефлексивно шевелились, превращая выражение лица в противную презрительную маску, но уже не произносили давно и крепко заученных слов. Наконец она открыла глаза и перевела дыхание. Заклятие измотало её. Она снова вернулась в прежнее состояние сожаления. Старость неумолима. Она чётко расставила границы дозволенного для Риммы. Мысль сожаления крутилась возле уверенности в том, что повторить в следующий раз такой непростой ритуал может и не хватить сил. Она даже позволила себе представить изумление тех людей, что найдут её окоченевший труп подле свечей, пентакля и с мотком шерстяной нити, которой будет обмотан очередной глупец. Конечно, её похоронят, как положено. Давно минули те времена, когда её изношенное тело бросили бы в выгребную яму где-нибудь за границами города на поживу воронам и собакам.
