- Спасибо, - крякнул Григорьев после первого глотка. - Я к вам по долгу службы.
- Я понял, - снова улыбнулся Пучкин. - Вы новый следователь. Жаль Якушина. Капитан был добрым человеком, но тоже подневольный человек. Цену свободной жизни понимаешь только здесь, - отпустив живот, он погладил одеяло койки. - Не думайте, что жалею о чём-либо. Нисколько! Я должен был сделать то, что сделал. Жаль, что решился на это так поздно. Очень поздно. Вот об этом-то и жалею. Так, что... перед вами сидит нераскаявшийся и закоренелый преступник. Как вас зовут?
- Старший лейтенант Григорьев. Максим Фадеевич. Можно просто Максим.
- Хорошо, Максим. Правда, жалею ещё об одном.
- О чём же?
- О том, что не доживу до суда.
Глаза Пучкина неожиданно обрели зрение и стали пытливо выискивать эмоции на лице собеседника. Под таким взглядом было крайне неуютно. Лгать было бесполезно и невозможно.
- Я не думаю, что об этом действительно стоит сожалеть, - ответил Максим. - Ваша вина доказана полностью. Её меру и ответственность определит суд.
- Я не отрицаю этого. Но мне всё-таки жаль. Это было бы хорошим опытом перед тем, что меня вскоре ожидает. Посмотрел бы со скамьи, как это выглядит. Конечно, людской суд наверняка отличается от Страшного, но подобие какое-то всё-таки наверняка есть. Как вы думаете?
- Не знаю, Василий Андреевич, - признался Максим. - Я не верю во все эти вещи.
- Вы говорите "вещи", - заметил Пучкин. - Слишком материальное определение для понятий. Этим вы отрицаете своё неверие. Противоречие в уверении.
Не находя слов, Максим замотал головой.
- Не переживайте, - неожиданно успокоил его Пучкин. - Я тоже во многое не верю. Например, в случайности. Всё закономерно. Я тоже, как и вы, не верил, и видите, куда это меня привело? Не отрицай я очевидного - всё бы случилось куда раньше и не так трагично. Дожил бы я до суда, отсидел свой срок и оставшуюся жизнь радовался бы тому, как живёт сын: его успехам, печалям, счастью, своим внукам, наконец. Поверьте, так оно бы и было. А я не верил.
- То есть, вы не хотели бы ничего изменить, представься такая возможность?
- Ничего, если бы всё пошло по такому же руслу! Я бы поступил так же! Но намного раньше.
- Жаль, - вздохнул Максим.
Пучкин с пониманием улыбнулся.
- Я же предупреждал: перед вами закоренелый преступник. Раскаиваться мне перед вами не в чём.
- У меня к вам несколько вопросов. А потом, вы можете обратиться ко мне с просьбами и ходатайствами, если таковые имеются.
