— Мистер Телбот передал, что ты хочешь поговорить со мной?
Оглядевшись, она вдруг заметила, что мы не одни, что вокруг в коридоре снуют люди, и это открытие, казалось, ее немного успокоило.
— Я только хотел сделать тебе комплимент, Рондина. Все было проделано великолепно. Момент выбран подходящий.
— О чем ты говоришь?
— Не надо прикидываться, крошка, — я победно улыбнулся. — Сегодня вечером я выйду на след твоих хозяев.
— Моих хозяев?
— Не разыгрывай из себя непонимающего ребенка. Я вызвал тебя, чтобы предупредить. Позаботься о том, чтобы с Бертоном Селвиком не произошло ничего серьезного, иначе ты поплатишься за это сразу и без всякой отсрочки. Ты поняла меня?
Она не успела мне ответить, как позади нее открылась дверь и на пороге появилась Гретхен Ларк.
— О, добрый день, мистер Мэн!..
— Привет, — сказал я. Посмотрев на Эдит, она сказала:
— Мистер Селвик хочет поговорить с тобой, Эдит. Рондина молча проскользнула мимо нее в комнату и скрылась с моих глаз.
— Как он себя чувствует? — спросил я у Гретхен. Она облегченно вздохнула.
— К счастью, хорошо. Настолько хорошо, что опять начинает командовать. Это был легкий приступ его старой болезни... Врачи прописали ему постельный режим, но ему так трудно подчиниться, Он опять на ногах, хотя мы и пытаемся удержать его, убедить, что он должен щадить себя. Это будет нелегко.
— Представляю себе.
Она посмотрела на меня, удивленно подняв брови.
— А что, собственно, вы здесь делаете?
— Я просто сторонний зритель.
— Но сюда проникнуть не так-то просто.
— Рука руку моет... Скажите, вы чем сегодня заняты?
— Жаждущего мужчину ничто не может остановить!
Она весело рассмеялась.
, — Позвоните мне после работы. Может быть, что-нибудь и придумаем...
Я кивнул, и она вернулась обратно в комнату. Я хотел повидаться с ней, но не только по той причине, о которой намекнул ей. Мне нужно узнать заключение врача, а как бывшая медицинская сестра Гретхен могла дать мне точный ответ.
На улице уже темнело, Небо было сплошь затянуто низкими тучами, и в воздухе чувствовалось приближение скорого дождя, а на востоке горизонт был тревожно багровым, и до меня изредка долетали глухие раскаты грома. Я поймал такси и отправился к станции метро на 6-й авеню. Без пяти минут шесть я спустился вниз и вошел в телефонную будку. Сняв трубку, я уперся локтем в стенку будки около аппарата таким образом, что мой локоть надавил на рычаг. Я стоял таким образом до тех пор, пока не раздался короткий звонок таксофона. Я убрал локоть. Низкий баритон, раздавшийся в трубке, мог принадлежать только одному человеку — Эвансу, из нашего Нью-йоркского бюро. Я назвал ему пароль, и он тут же ответил:
