— Тайгер?.. Человек с забавным именем. Вы меня вытащили из ванной, и я сейчас еще совершенно мокрая.
— Так вытритесь, — Не могу. У меня нет под рукой полотенца.
— Значит, вы стоите у телефона голая и мокрая?
— Вы знаете, Тайгер, хотя у меня нет видеотелефона, но сейчас у меня такое чувство, что вы меня разглядываете.
— Совершенно верно. И могу описать вас во всех деталях.
— Лучше не надо. Я рассмеялся.
— Это вас очень волнует?
— Мне кажется, что вы не ошибаетесь. А откуда вы раздобыли мой номер телефона? Его ведь нет в телефонном справочнике.
Я не стал ничего выдумывать, а просто сказал:
— Для ковбоя, который стремится к своей девушке, не существует преград.
— Фи, мистер Мэн, вы ведь только что встречались со своей девушкой.
— С Эдит мы просто друзья. У меня и в голове нет мысли, чтобы претендовать на что-то большее по отношению к этой женщине.
— Тайгер, у меня такое чувство, что вы собираетесь сделать мне безнравственное предложение!
— Вы совершенно правы.
— А как же Эдит?
— Я ведь звоню вам, моя крошка, а не Эдит.
— Все ясно! Вы с ней поссорились, — Я никогда не ссорюсь с красивыми женщинами. Я просто хотел пригласить вас в один ночной клуб.
— Что это за клуб?
. — Весьма забавный. И вообще мне хочется просто поболтать с красивой женщиной.
— Значит вы звоните... просто так?
— Просто так!
— Вы заинтересовали меня, Тайгер. Пожалуй, я пойду с вами.
— Голая?
— Нет. Я оденусь, но если вы поторопитесь, то, пожалуй, успеете еще застать меня без... платья.
— К сожалению, я слишком далеко от вас и, прежде чем доберусь до вас, вы успеете одеться.
— И все же... Я не буду торопиться.
Я остановился на том же месте и расплатился с шофером такси, откуда в прошлый раз наблюдал, как Бертон Селвик заезжал за ней. Но на этот раз я вышел из машины, пересек улицу и нажал кнопку звонка против ее фамилии. Через секунду раздался ответный зуммер, и замок двери негромко щелкнул.
Гретхен Ларк жила на верхнем этаже в просторной студии со стеклянной крышей. Она действительно не очень торопилась с процессом одевания. Женщине вообще нужно два часа, чтобы привести в порядок лицо, но достаточно двух минут, чтобы натянуть платье. Лицо Гретхен было самим совершенством, что же до остального, то оно заключалось в короткой полупрозрачной блузке свободного покроя.
— Привет, человек-тигр, — произнесла она с улыбкой, открывая дверь.
Я улыбнулся в ответ, обнажив при этом острые белые зубы хищника.
— Привет, бэби!
На стенах студии висели картины, написанные, в основном, маслом. Всюду лежали свернутые холсты, и на двух мольбертах стояли незаконченные еще работы, укрытые от посторонних глаз покрывалами. Несколько картин были весьма неплохи, но, в основном, это были первые шаги дилетанта.
