В этот же вечер Кожедуб написал Коневу такое письмо:
«Дорогой Василий Викторович!
С радостью сообщаю Вам, что сегодня, 2 мая 1944 года, на прифронтовом аэродроме мне вручили ваш самолет. Это самый лучший наш самолет «Лавочкин». На нем сделана надпись, которую Вы просили.
Позвольте заверить Вас, дорогой Василий Викторович, что я буду бить врага на вашем самолете так, как приказывает Родина, как просите Вы. Сейчас у меня на боевом счету тридцать семь сбитых самолетов врага. Но это только начало мести фашистским захватчикам за убитых и замученных советских людей, за разрушенные наши города и села. О каждой своей победе над врагом буду Вам обязательно сообщать. Вас же прошу — пишите о своем житье-бытье. Хочется знать об успехах вашего колхоза «Большевик», о ваших успехах и здоровье.
Желаю всего .наилучшего и сердечно Вас благодарю.
С боевым приветом капитан Иван Кожедуб».
На рассвете Кожедуб был у своего нового самолета. Механик Иванов уже хлопотал подле него.
Предстоит серьезная боевая задача — прикрыть с группой в восемь самолетов советские наземные войска в районе города Тыргу-Фрумос. На этом участке фашисты предприняли контрудар, бросили против наших войск много танков и истребителей «Фокке-Вульф-190».
Подлетев к линии фронта, Кожедуб сразу же увидел вражеские самолеты. Их было около тридцати.
— Ребята! За «фоккерами» появятся пикирующие «Юнкерсы»! — крикнул Кожедуб по радио. — Постройтесь так, чтобы не застали врасплох.
Отдав команду, Кожедуб ринулся на строй фашистских самолетов и сбил один из них.
Счет нового самолета открыт. Месть за «героя нашего времени» Конева!
Вскоре на имя командира части Ольховского пришло письмо от колхозника Конева. Старый пчеловод писал:
«Товарищ командир! Очень прошу Вас отпустить ко мне капитана Ивана Никитича Кожедуба хотя бы на один денек. Конечно, если позволит военная обстановка и положение на фронтах Великой Отечественной войны. Отпустите Ивана Никитича в любой день. Я встречу его, как родного сына.
Наш район приготовил сто килограммов меду для летчиков вашей части. Скоро получите. Кушайте с чаем на здоровье. Урожай в нынешнем году ожидается хороший.
Сыновья мои воюют на фронте, и Иван Никитич будет мне вместо сына на один только день.
Жду вашего ответа, жду Ивана Никитича в гости, желаю ему и всем его друзьям боевых успехов и чтобы они с победой вернулись домой».
Пора была горячая, и выполнить просьбу Конева командование, конечно, не смогло.
