— Нет-нет,— сказал Профессор,— версия похищения отпадает: возле палатки нет других следов, кроме моих и Одарёна.
— Смотрите!— закричал вдруг бедный Равшан. Мы все повернулись, куда он показывал, и увидели... грабли.
— Грабли? Ну и что?— не понял КОМПОТ.
— Так ведь он без них — ни шагу!— сказал бедный Равшан.— Значит...
— Что — значит?
— В самом деле — что же это все значит? Если Одарёна не утащил тигр и не похитил Мамур, значит, он ушел куда-то сам. Но если он ушел сам, да еще ночью, почему он не взял грабли?
— Вот несчастье! — сказал Профессор.— Для того ли я привез его сюда, чтобы здесь потерять?
— Мы как могли утешали его, но утешения утешениями, а Одарёна-то нет.
— Надо идти искать,— сказал Зелёная Борода.— Я пойду к Большому Кабаньему болоту — вдруг его кабан затоптал.
— А я пойду к Змеиным пескам,— сказала Маленькая Повелительница.— Как бы его змея не цапнула!
— А я обойду вокруг озера Белой Цапли,— сказала Зелёная Чёлка.— Может, он тонет, и некому подать руки.
Профессор решил идти с Зелёной Бородой. КОМПОТ с бедным Равшаном взялись обследовать камыши, а я отправился к Бакланьему пляжу — помнится, Одарён собирался пойти туда записывать уток.
23
Итак, мы разбрелись по лесу искать Одарёна, но чтобы вы не волновались, я сразу скажу, что он жив-здоров. Пока мы искали его где только можно, он спал себе спокойно в своем спальнике на наблюдательной вышке.
Я нигде не упоминал об этой вышке, потому что она не заслуживала внимания, но теперь придется сказать. Вышка эта стояла прямо возле домиков. Когда-то Зелёная Борода обозревал с нее свои владения. Постепенно она обветшала, ступеньки на ней перекосились, а где и совсем повыпадали. При мне на нее уже никто не лазил.
Но как же все-таки Одарён оказался на вышке? Что это за фантазия — спать выше всех?
Не фантазия — страх. Да-да, страх разбудил Одарёна среди ночи, сунул ему в руки спальный мешок и погнал по ступенькам на вышку. Вспомните — больше всех боялся тигра Одарён. Но пока были только следы тигра да разговоры о нем, он еще надеялся, что может быть это и не тигр. Приезд КОМПОТА развеял последние сомнения. Уж если есть Комиссия по Охране Тигра, значит, есть и тигр! Тигр может быть и без КОМПОТА, но разве бывает КОМПОТ без тигра?
Одарён был не против того, чтобы тигра посадили в клетку. Но сам вид клетки с толстыми железными
прутьями приводил его в трепет. «Если я дрожу при виде клетки без тигра, что же будет, когда я увижу тигра без клетки?»— думал Одарён.
