— Тюбетейку украл воробей! — крикнул из гамака Пузур-Самукан. — Почему он не сбежал, когда вырвался из зиндана? Да потому, что тогда он еще не добрался до нее. Я говорил! Я предупреждал! Он специально за нею прилетел!
— А я уверена: тюбетейку украла Зу-зу, — молвила одна из дам.
— Ну, нет! Уж она бы не замедлила воспользоваться приглашением сесть на трон, — возразила другая.
— Ой! — схватившись за щеку, вскрикнула третья.— У меня появилась новая морщинка.
— Что морщинка! — всхлипнула красавица Тути. — Я сегодня выдернула целых три седых волоска.
— Из парика? — хихикнула Шу-шу, которая знала про всех даже то, чего они сами про себя не знали.
Тути, как кошка, тут же выпустила когти, чтобы вцепиться в ее горчичные щеки, как вдруг дверь распахнулась, и в тронный зал влетела принцесса Бойчечак.
— Отец! — закричала она. — Я знаю, что надо сделать! Многие принцы добиваются моей руки. Вот достойное испытание для них: я выйду замуж за того, кто найдет волшебную тюбетейку!
— Свадьба! Свадьба! — закричали вбежавшие за нею Лула и Балула.
Придворные оживились. В самом деле, принцесса на выданье. И хоть характер у нее, прямо скажем, не сахар — избалована и своенравна, зато какая красавица. К тому же единственная дочь, наследница неисчислимых богатств царя Навруза. Да за такую награду на дно океана можно нырнуть, на высочайшую гору вскарабкаться, со страшным дивом-драконом сразиться!
— Ты хорошо подумала? — спросил у дочери царь Навруз. — А если он окажется маленьким, некрасивым?
— Пусть! Я обещаю быть ему верной женой, даже если им окажется... наш тартанашка! — не найдя более отвратительного примера для сравнения, засмеялась принцесса.
Пузур-Самукан метнул в нее свирепый взгляд, и было видно, как заработали у него ядовитые железы. Но он не был бы тем, кем он был, если бы не умел владеть своими чувствами.
— О, не волнуйтесь, светлейшая, — ответил он со смиренной, хотя и язвительной усмешкой. — Вы не увидите меня среди соискателей вашей очаровательной ручки — я слишком стар совершать подвиги ради красавиц. Пусть участвует в этом рыцарском турнире наша достойная молодежь. Желаю им успеха, может, кому-то из них и повезет!
— А если нет, моё слово остается в силе, — сказал царь Навруз. — Вор... ну, то есть обладатель волшебной тюбетейки в любое время дня и ночи может занять мой трон.
— Ему не место на троне! — пылко возразила Бойчечак. — Я уверена: тюбетейку найдет достойный человек, а вор получит по заслугам!
