Царь Навруз хмурился и молчал.
— Ты все еще сомневаешься, мудрейший? — Пузур-Самукан вскарабкался к нему на трон и зашептал в самое ухо: — Тогда скажу больше: а что если перед нами не воробей, а Зу-зу в образе воробья? Не ты ли только что говорил о ее поразительной способности перевоплощаться в кого угодно?
— Отрубить! — зашумели придворные. — Уж что-то тут да есть, раз у него платочек принцессы нашли!
— Казнь! Казнь! — захлопали в ладоши Лула и Балула.
Придворные шумели все громче. Царь Навруз колебался. Жизнь Чирки висела на волоске.
— И вдруг раздался звонкий голос принцессы Бойчечак:
— Да, может, я ему сама подарила! А он, чтобы меня не выдать, про Зу-зу наболтал вам! Эх, вы! Конечно, подарила! Мой платочек — кому хочу, тому дарю! Отпустите его!
Что тут началось! Одни кричали: «Казнить!», другие — «Помиловать!», третьи — «Позор принцессе Бойчечак!», четвертые — «Тартанашку на мыло!». Пузур-Самукан носился, как бешеный, то запрыгивая в гамак, то взлетая на подлокотник трона и шепча что-то на ухо царю.
Царь Навруз опять вынужден был стукнуть палкой:
— Хватит! Отрубить — не отрубить! Отрубить легко, пришить трудно. Посадить в зиндан, завтра разберемся!
ГЛАВА 16
Барамат-дарамат
Серый хвост сидел в тюрьме-зиндане, куда едва проникал свет луны, и думал о том, что ждет его завтра. Хоть ничего хорошего не успел увидеть он в этой жизни, умирать ему все же не хотелось, да еще бесчестной смертью вора и государственного преступника, чуть ли не шпиона. Единственная надежда была на Петьку, но как сообщить ему, как послать весточку на волю?
Лепешка перед ним лежала не клевана, вода в пиалке не отпита. До еды ли, когда завтра, может, самого бросят на съедение кошкам!
Вдруг за дверью послышался шорох, чье-то бормотание, и дверь медленно, без скрипа отворилась.
— Выходи, — раздался противный голос Пузур-Самукана.
— Куда? Зачем?
— Как — куда? Голову пойдем тебе рубить.
Чирка забился в угол и задрожал от страха.
— Но ведь царь сказал: «Утром разберёмся». Нельзя же так, без суда и следствия.
— Никогда не надо откладывать на завтра то, что можно отрубить сегодня, — отчеканил Пузур-Самукан.
— Но мне бы хоть с Петькой попрощаться! — взмолился Серый хвост. — Друг у меня, вместе оводов на пруду ловили...
— «Но мы вернемся с первым червяком и по полям поскачем босиком!» — заорал вдруг Пузур-Самукан голосом Петьки — вернее, это и был Петька, который до этого валял дурака, подражая голосу Пузур-Самукана.
