В 1868 году началась постройка первого броненосного корвета “Ганза” (3600 тонн). В виду того, что Данцигская верфь в то время еще совершенно не была приспособлена для железного судостроения, то все железные (небронированные), части были изготовлены на частном заводе “Вулкан” в Штеттине, а броня заказывалась в Англии.
Уже в 1869 году в Вильгельмсгафене, где верфь не была еще вполне закончена, приступили к постройке броненосца “Гроссер Курфюрст”. В тоже время в Штеттине строится “Прейсен”. Из-за войны “Прейсен” был спущен лишь в 1873 году, а “Курфюрст, у” вообще не повезло и его спустили в 1 875 году.
Заложенный же в Киле (в 1872-1873 году), “Фридрих дер Гроссе” спущен в 1874 году.
После войны сейчас же была выработана программа увеличения флота, и в виду недостаточной производительности германских верфей пришлось прибегнуть к иностранной помощи. “Кайзер” (1876 г.) и “Дойчланд” (1874 г.) строились в Англии.
С тех пор рост германского флота идет вперед, хотя и не особенно большими, но твердыми шагами.
Программа 1873 года, однако, имела в виду по преимуществу оборонительный флот, следствием чего и явилось усиленное судостроение в этом направлении. Строятся броненосцы типа “Захсен”, броненосных канонерские лодки типа “Веспе”. Из неброненосных судов можно отметить ряд корветов, получивших по преимуществу имена государственных деятелей франко-прусской войны.
Однако, при быстром развитии торгового мореплавания подобный флот, уже не удовлетворял возложенным на него требованиям, увеличить же его не представлялось возможным вследствие недостатка кредитов, ассигнуемых Рейхстагом на нужды морского министерства. Вследствие этого в Рейхстаге был внесен, законопроект об увеличении флота который в общих чертах и прошел в 1889 году.
По плану построек 1889 года предполагалось спустить к 1892 году 4 броненосца I класса (“Бранденбург”), 4 броненосца 2-го класса (“Зигфрид”), 3 крейсера I класса (типа “Ирене”), 2 крейсера 2-го класса, с авизо и 2 дивизионных миноносца. Кроме того, вне программы были в постройке несколько судов, в том числе императорская яхта. В действительности, однако, эта программа не могла быть выполнена отчасти из- за недостатка заводских средств.
Быстрый рост политического могущества Германии привели к тому, что сам император потребовал обстоятельной разработки не только обширной судостроительной программы, в которой были бы предусмотрены как увеличение самого флота, так и своевременная замена устаревших судов новыми, но также сопряженное с этим увеличением штатов личного состава, верфей, арсеналов, плаваний, ремонта судов и прочего. Задача была нелегкая, так как приходилось иметь дело с весьма обширным хозяйством, стоимость которого вперед на 20 лет рассчитать было чрезвычайно трудно. Тем не менее, законопроект внесли в рейхстаг, и дебаты были, конечно, весьма продолжительны, однако правительство вышло победителем, и вот перед нами вполне здконченный проекта развития германского флота до 1907 года включительно, а денежных средств морского министерства до 1920 года.
